— Приготовиться к стрельбе!..
Всего из орудия было сделано десять испытательных выстрела. Сказать, что все были довольны проведенными испытаниями значит, ничего не сказать. Особенно довольным был молодой человек.
— Игнат Федорович Курочкин, надо полагать? — с улыбкой спросил я. Пора знакомиться, дурацкая ситуация вообще-то, мы до сих пор даже не виделись.
— Он, Григорий Иванович, — Радостный Яков стиснул и приподнял юношу, — он. Честно скажу тебе, Григорий Иванович, если бы не Игнат, мы бы ковырялись еще долго.
Игнат смущенно улыбнулся.
— Ваша светлость, мне бы надо туда, — он неуверенно показал на огневую позицию.
— Конечно, сначала дело, — я сделал шаг в сторону, пропуская молодого человека.
Игнат выскочил из окопа и побежал к орудию. За ним к моему удивлению поспешили Василий Иванович, Фома Васильевич и Илья. Господа Маханов, Миронов и капитан Пантелеев остались со мной.
— Игнат, Гигорий Иванович, действительно технический гений, — Петру Сергеевичу похоже доставляло удовольствие хвалить юношу. — У него еще маловато знаний. Работать с ним одно удовольствие. А учить его просто сказка. Почти все усваивает с первого раза и готов заниматься круглые сутки.
— Я с Ксенией Леоновой разговаривал, она там, в деревне его соседкой была. Он с малолетства все что-то придумывал и мастерил. За это часто бывал бит. Они как там привыкли, так и здесь пытались, — вступил в разговор Яков. — бить не били, а надсмехаться продолжили. К нам пришло несколько взрослых и десяток отроков. Через пару дней иду к прокатному стану и слышу, как они со смехом говорят, Игнашка, курица наша опять что-то придумала, давно не били видать.
Яков замолчал, покрутил головой, видно было рассказывать этот ему удовольствия не доставляло.
— Одним словом, Игнат углядел что-то там на прокатном стане, а над ним по привычке два лба смеяться стали. Мне разбираться не когда было. Я попросил Фому Васильевича вникнуть в это дело. Ну, он и вник.
По интонациям Якова я понял, что было дальше.
— Дедушка Фома в гневе страшен, — засмеялся Петр Сергеевич.
— Если бы один Фома Васильевич, — продолжил Яков. — Наш Петр Сергеевич тоже хорош. Игнашка курица в итоге стал Игнатом Федоровичем Курочкиным. Лбов хотел выпороть, да Василий Иванович спас их. Он собрал заводской сход и разъяснил всем почему так нельзя. А этих двоих Ксения Леонова забрала. Она же, кстати, Игната на завод сосватала.
— Рассказ ваш, господа хорошие, не спорю, познавательный и интересный, Но давайте о деле, — Ерофей строго посмотрел на нас. — Сколько здесь до мишеней?
— Ровно три километра, стреляли прямой наводкой, — ответил Яков. — По навесной траектории будет больше.
— Нам и три километра хлеб. Сколько выстрелов в минуту получилось? — продолжил «допрос» капитан.
— Три.
— О! — Ерофей поднял верх указующий перст. — А главное действие по времени — возвращение орудия на исходную после выстрела. Три человека в расчете мало.
Я кивнул соглашаясь.
— Но главное не это, — капитан сделал паузу. — Главное какой будет снаряд. Крепости нам пока не брать, должно быть что-то типа картечи. А так, вот что скажу. Даже в таком виде эта пушка, то, что нам надо.
— Пойдемте на завод, там продолжим, — предложил Яков. Он посмотрел на огневую позицию, там шла жаркая дискуссия. — Эти господа надолго. Они к нам попозже присоединяться.
Вернувшись на завод, мы пошли не в лабораторию Якова, как ожидалось. Рядом с ней была построена большая мастерская, намного больше химической лаборатории. В мастерской кипела работа, но когда мы зашли сразу наступила чуть ли не гробовая тишина. Трое мальчишек и девчонка как по команде, молча выстроились в шеренгу.
— Вот это, ваша светлость, помощники нашего Игната Федоровича. Мы решили построить отдельную мастерскую для него. Игнат сразу же попросил себе помощников, свою сестру, — Петр Сергеевич показал на девочку, — и двух своих деревенских дружков. Они оказывается вместе в деревни что-то мастерили, да вот шишки одному Игнату доставались. И среди наших заводских ребят одного приметил, Егора Пулю, — инженер показал на самого маленького. — Он среди них самый старший, ростом просто не вышел.
Я оглядел сподвижников нашего технического гения, надо полагать они ему под стать.
— Ну что братцы, все помогали Игнату пушку делать? — без Игната я решил не начинать работать, а пока познакомиться с ребятами.
— Все помогали, ваша светлость, — ответил за всех Егор.
— Молодцы, пушка получилась, — молодежь довольно заулыбалась. — Давайте знакомиться. Я князь Григорий Иванович Крылов. Ты Георгий Васильевич Пуля, твой отец сержант в Мирском остроге? — Пуля-младший кивнул, а потом неожиданно очень недовольным тоном сказал: