— Минутная готовность!
По брусчатке Дворцовой площади застучали каблучки. Из-под трибуны выбежали юные воспитанницы Смольного института в обтягивающих стройные фигурки «аврорианских» платьях, сшитых специально к этому дню, и замерли, встав у левого переднего колеса каждой «механической повозки».
— 10… 9… 8… 7… 6…-громко начал отсчитывать последние секунды распорядитель. Стоящий на трибуне Николай приподнял большой «стартовый флаг» в крупную черно-белую клетку. И тут же его движение повторили девушки-смолянки, в руках которых так же были чёрно-белые флажки, но гораздо меньших размеров чем у государя. На площади заполыхали вспышки магния от многочисленных фотографических аппаратов, которые должны были сохранить этот момент для истории.
— У вас там тоже девушки на гонках старт дают?- наклонившись к уху Даниила тихо поинтересовался Николай — обычно он был полностью в курсе всех затей своего друга, но подготовка этой выставки и начавшиеся с её стартом почти непрерывные переговоры с множеством прибывших и продолжающих прибывать делегаций на этот раз полностью заняли всё его время, до сегодняшнего дня не дав ему возможность вникнуть в подробности организации данного мероприятия. Нет, в общих чертах он про неё знал — программу выставки-то утверждали всем Госсоветом… но именно что только в общих. И сейчас вот решил, походя, немного наверстать упущенное. Ну-ну…
— Ну а откуда бы я эту идею взял?- усмехнулся Даниил, припомнив фотографии девушек «Формулы-1» или тех же «24 часа Ле Мана»,- только у нас они делают это в трусиках, из которых ягодицы наружу торчат, и лифчиках из двух маленьких треугольничков даже не полностью закрывающих сиськи и пары верёвочек.
— Кхм…- император поперхнулся и обалдело уставился на своего друга. Так, что едва не пропустил окончание отсчёта. Ну да — не смотря на многолетние многочисленные рассказы у Даниила всё ещё оставались информация, которая могла шокировать Николая. Ну, или, вернее, она время от времени неожиданно всплывала в памяти. Ну как сейчас…
— 3… 2… 1…- Даниил чуть толкнул императора плечом, и Николай поспешно заорал:
— Старт!- после чего торопливо взмахнул флагом. Девушки продублировали своими флажками, отчего на площади вновь заполыхали магниевые вспышки фотографов, и одиннадцать «механических повозок», составлявших пелотон этой первой в мире гонки, окутались клубами пара, медленно двинувшись вперёд…
М-дам — гонки будущего это действо напоминало весьма отдалённо. В первую очередь потому, что почти все вышедшие на старт «механические повозки» были паровыми. И трогались с места они весьма и весьма неторопливо. Так что девушки-смолянки с флажками успели пробежать между неспешно набирающими скорость паровиками и вернуться к трибуне, собравшись за углом которой они с нескрываемым любопытством уставились на разгоняющиеся механизмы.
— Чуф-чуф-чуф-чуф,- первые из них уже успели набрать скорость бегущего лёгкой трусцой человека и, обогнув Александровский столп, устремились к арке Главного штаба… Вернее теперь уже Генерального. Преобразование бывшего рядового управления Военного министерства, носящего имя «Главный штаб» и вполне соразмерного остальным управлениям — тому же Главному военному суду, Главному интендантскому управлению или Главному военном-медицинскому управлению с ветеринарным отделом в полноценный Генеральный штаб началось год назад — весной одна тысяча восемьсот сорок девятого. И этот процесс пока ещё не закончился…