Первым портом, который «посетил» флот после того как они покинули Мальту стал Малага. За полдня до порта флот сделал остановку, и Горчаков с Константином перешли на борт «Великого князя Константина». Вместе со всей свитой…
Когда флот подошёл к Малаге, в городе начался дикий переполох. Со времён мавров Малага не подвергалась нападениям, и появление в море рядом с городом впечатляющего флота привело местное руководство в настоящий шок. Нет — флот опознали. Андреевский флаг в последнее время стал чрезвычайно популярен в глазах моряков всего мира. Уж больно заносчиво вели себя англичане. Так что русские, сумевшие макнуть этих задавак в дерьмо, причём на том поле, на котором они считали себя самыми крутыми и главными, импонировали многим. Но при этом все их победы в глазах очень многих моряков из «старых морских держав» пока выглядели… ну, как бы, не совсем настоящими. Достигнутыми не в равных условиях. Ну сами посудите — на Балтике по кораблям ударили береговые батареи и «малые динамитные брандеры» как их стали называть в Европе. А русский Балтийский флот всего лишь пришёл и добил подранков. А на Чёрном море и вообще — русские воспользовались результатами буйства стихии. Ну что это за победы? Нещитово! Где битва грудь в грудь, где залпы на пистолетной дистанции, где лихие абордажи сабля на саблю? Нет же ничего подобного! Исключительно хитрость и удачный выбор момента. А до того — тихое сидение в норе собственных баз. Так что того, что русский флот не просто выберется со своих баз, но и нагло припрётся аж на противоположный край Средиземного моря — никто не ждал. И вот на тебе, здравствуйте…
Катер с капитаном порта появился у борта «Великого князя Константина» только через час после того как русские корабли остановились на рейде.
— Педро Антонио де Суньга и Эдригес де Палафокс, виконт де Паласьос-де-ла-Ведуэрна, капитан порта Малага. С кем имею честь?
— Великий князь Константин Романов, контр-адмирал и младший флагман этой эскадры, второй сын императора России,- коротко, но достаточно пафосно представил Константин.
— Канцлер Российской империи князь Горчаков,- так же лаконично представился Александр Михайлович.
— Эм… очень, очень рад и-и-и… польщён,- растеряно выдавил Педро Антонио,- могу я узнать причину вашего прибытия в столь… эм-м-м… представительном составе.
— О, не беспокойтесь,- дружелюбно улыбнулся Константин.- мы просто по пути завезли господина канцлера, у которого появились дела в вашем королевстве. Как только мы высадим его на берег и решим текущие вопросы снабжения — наш флот проследует дальше.
— Дальше?- капитан порта Малага изумлённо воззрился на Великого князя.- Но-о… там же…
— А что вас удивляет?- дружелюбно улыбнулся Горчаков.- Великобритания воюет с Россией. Британский флот вторгался в пределы наших территориальных вод на Балтике и в Чёрном море. Англичане совместно с французами — высадили десант на нашей территории. Мы его отбили. Теперь настало время ответа.
— Ах вот как!- виконт де Паласьос-де-ла-Ведуэрна расплылся в изумлённой улыбке.- Конечно же я понял, господа… Ваше Высочество — чрезвычайно польщён. Какие вопросы снабжения вас интересуют?
— Уголь,- Константин обвёл рукой корабль.- Этот броненосец потребляет довольно много угля. Мы бы хотели восстановить запасы. Насколько я знаю — наш агент уже должен был как минимум две недели находиться в порту и выкупить нужно количество.
Капитан порта замер, потом покраснел.
— Кхм… Ваше Высочество — произошло небольшое недоразумение. Ваш агент… кхем… некоторые господа из числа английских подданных…
— Короче,- резко похолодевшим голосом рыкнул адмирал Романов и повёл взглядом в сторону стоящих на рейде паровых фрегатов. Виконт де Паласьос-де-ла-Ведуэрна так же покосился в ту сторону и вздрогнул.
— Вы хотите мне сказать, что для нашей угольной погрузки есть какие препятствия?
— О, нет-нет, что вы, Ваше Высочество — никаких препятствий нет и быть не может! Как только вы пришвартуетесь у угольной пристани — я немедленно дам команду на погрузку,- он с крайне извиняющимся видом развёл руками.- Простите, но у нас не слишком большой порт, в который, так же, заходит не слишком много пароходов. Поэтому, время от времени, между их владельцами возникают некие коллизии. И… эм… как я сейчас вижу — руководство порта было введено в заблуждение относительно текущей ситуации. Но, можете мне поверить — мы её немедленно разрешим к вашему полному удовлетворению!