Сразу после своего назначения Кокрейн полтора месяца знакомился с состоянием дел на своей разношёрстной эскадре, после чего собрал военный совет, на котором заявил, что его тошнит от того, какие настроения царят на эскадре. Он идёт на Балтику побеждать и собирается «загнать русского медведя в ту самую глухую дыру, из которой он нагло вылез». И у него есть отличный план того как это сделать. А первым пунктом этого плана является создание на Балтике операционной базы. И он уже выбрал где она будет располагаться, а именно — на Аландских островах. Так что они сейчас пойдут и вышибут русских с этого никогда им ранее не принадлежащего кусочка суши, после чего там обустроятся и займутся всем русским побережьем…
Вот после получения этой информации Александр пришёл к отцу и потребовал от него — отправить его в Бомарсунд.
— Зачем?- усмехнулся Николай.- Тоже Георгия на грудь хочется?
Александр криво усмехнулся. Ну да, за Крым его, конечно, наградили — он получил и Владимира с мечами, и Невского с Анной, но не Георгия. В то время как его младший брат — Михаил, поучаствовавший в лихой атаке на английские батареи, а потом возглавивший отражение атаки английской кавалерии, его как раз получил. Как и Константин, который не только стал ближайшим боевым соратником Нахимова, разделив все его победы, но и сам, лично, в одиночку, провёл сражение при Зонгулдаке в котором потопил флагман британского Средиземноморского флота захватил его командующего — адмирала Дандаса.
— Так я могу и так дать. Основания имеются. Как минимум пару обстрелов ты в Севастополе вполне себе пережил.
— Но не штурм,- усмехнулся Александр.- Но я не об этом. Там ещё одна новинка от Учителя неиспытанная лежит. ФОГи — ты ж помнишь. Я хочу присмотреть чтобы всё по уму прошло. До сих пор все эти его придумки нам большую пользу приносили. Но только если применялись именно так, как и планировалось. А если сделать «на отвяжись»,- использовал он очередное словечко от Учителя.- Так всё запороть можно. А я этого не хочу. У нас и так потери от войны немалые во всём — и в людях, и в финансах, и в ресурсах, так что всё, что может их уменьшить у нас и увеличить у противника — надобно использовать.
Николай долго смотрел в глаза старшему сыну, после чего вздохнул.
— Ладно. Только ты там поберегись. Они ж точно крепость обстреливать будут. Не лезь на рожон. Того, что ты там на территории в этот момент будешь — уже достаточно. Неча бравировать.
— Я, батюшка, всё это прекрасно понимаю,- спокойно кивнул цесаревич.- Вспомни — я же и в Севастополе приказал всем непременно каски носить, и сам первый надел, а потом строго наказывал тех, кто не носит. Так что всё в порядке будет.
— Тогда ещё и Кольку возьми. Надо и ему боевое крещение провести, а то закопался в Петропавловке и у себя во дворце в бумагах — и света белого не видит… Пусть и у него будет свой Угумон.
— Хорошо отец,- кивнул Александр.
И вот сегодня они, наконец, закончили подготовку «огневой засады», как именовал это командир Гвардейского сапёрного полка генерал-майор Тотлебен. Что было весьма своевременно. Потому как патрульные фрегаты докладывали, что огромная армада противника уже подходит к Аландам. То есть через день, максимум два начнётся высадка десанта…
Войдя в Балтийское море огромный флот перестроился в пять колонн, крайние из которых были составлены из паровых линкоров, а центральные занимали корабли поменьше и войсковые транспорты с транспортами снабжения, и двинулся в сторону Аландов. Никто не сомневался, что русский Балтийский флот не рискнёт выдвинуться на перехват. Слишком велика была разница в силах. И это ожидание во время перехода вполне оправдалось.
Однако, из-за слишком большой разношерстности общая эскадренная скорость была невелика. Особенно у, так сказать, самой грозной силы эскадры. Конечно, никто не собирался выравнивать оную по возможностям плавучих батарей — при встречном ветре она не достигала и двух узлов, так что их тянули на буксире, но даже учитывая это средняя общая эскадренная скорость не превышала четырёх-пяти узлов. Так что до Аланд эскадра шла почти неделю. И это, учитывая, что только на выход кораблей из порта и выстраивание походной колонны потребовались почти сутки, было не так-то уж и долго.