Прибыв к Аландам, огромный флот почти сутки выстраивал защитный ордер у западной оконечности острова Аланд, поблизости от условной столицы острова — деревеньки Сторбрю[3], в которой располагался таможенный пост и каменная церковь… а потом пришли русские.
Кокрейна разбудил грохот орудий. Быстро накинув камзол, адмирал вышел на палубу своего флагмана и, вскинув подзорную трубу, уставился в сторону с которой доносился этот грохот.
— Что там, Эглертон?- недовольно пробурчал он в сторону адъютанта, выскочившего из каюты раньше него.- Русские пытаются прощупать нас? Все успели окружить себя плотами?
— Да, сэр,- тут же доложил адъютант.- Согласно докладам — меры против русских малых динамитных брандеров предприняли все корабли эскадры. Последними доложили в два часа ночи дозорные пароходы… И, судя по тому, что никаких сильных взрывов пока не слышно — либо русские не применяют свои малые паровые носители этих брандеров, либо их применили, но безуспешно.
— Хорошо,- всё так же недовольно пробурчал адмирал.- Передайте на корабли — пусть разводят пары. Покажем этим ночным ворам что такое настоящий морской бой!
К сожалению, воплотить в жизнь это смелое решение не удалось. За тот час, пока сильнейшие корабли эскадры, специально укрытые внутри ордера за «завесой» менее ценных судов, развели пары и начали выстраивать боевой ордер, русские успели развернуться и скрыться в предрассветной дымке, не решившись принять бой. А преследование оказалось безуспешным. Русские обогнули остров Аланд и на полном ходу скрылись в направлении Або.
Впрочем, потери тоже оказались невелики. Три малых парохода, водоизмещением от трёхсот пятидесяти до шестисот тонн, выдвинутые в ночной дозор были потоплены. Ещё шесть судов, которые использовались в качестве войсковых транспортов и транспортов снабжения — серьёзно повреждены. Но на боеспособности эскадры ночной налёт не должен был сказаться никак. Потому что содержимое трюмов этих кораблей практически не пострадало. А идти куда-то далеко они в ближайшее время тоже не собирались. Всё что они везли вскоре должно было быть выгружено на соседний берег… Впрочем, кое-какой результат от этого ночного нападения был. Адмиралу Кокрейну не понравилось уязвимое положение своего флота, и он принял решение ввести его в залив Лумпарн, располагающийся в центре архипелага между островами Аланд, Лемланд и Лумпарланд. Правда самый удобный проход в него перекрывался русской крепостью Бомарсунд, но он был не единственным. Были ещё два — между островами Прястё и Миккельсё, и между Миккельсё и Лумпарландом. Они были мельче, и соваться туда не было бы никакого смысла… если бы не удалось найти рыбаков, которые обещали показать фарватеры.
В заливе флот мог чувствовать себя в полной безопасности. Ну, после того, как будут надёжно перекрыты все три пролива, через которые в него можно будет попасть. А чем перекрыть у флота было.
Пока огромный флот переправлялся через эти проходы, к флагманскому линкору подошла небольшая шхуна, с которой на флагман перебрался один неприметный господин, после короткой беседы с которым адмирал срочно собрал совещание.
— Господа,- возбуждённо начал он.- Должен вам сообщить, что я только что получил чрезвычайно важные и интересные сведения. Дело в том, что в крепости находятся два русских принца, один из которых — сам цесаревич! И это показывает какое важное значение император Николай придаёт Аландам.
— Хм… отличная новость,- воскликнул командующий французскими силами адмирал Буэ-Вильоме из-за некстати… ну, или, наоборот — весьма кстати, случившего заболевания холерой счастливо избежавший Крымской катастрофы[4].- С захватом этих пленников у нас появятся дополнительные козыри на руках в торге с этим русским варваром!
— Не будет никакого торга,- отрезал Кокрейн.- Мы просто заставим русских принять все наши условия!
Так что спустя двое суток, когда флот полностью вошёл в залив, а проливы… ну, кроме того, в котором располагалась русская крепость, оказались перекрыты не только кораблями дозора, но и минными полями (ну да, коалиция наций столкнувшись с русскими новинками сделала свои выводы и, пользуясь достаточным уровнем развития своей промышленности во многом ещё превышавшим российский, повторила и, даже, как-то усовершенствовала их изобретение), на берег начали выгрузку десанта.
Основную базу снабжения десантного корпуса было решено разместить в расположенной менее чем в миле от залива выгрузки крошечной деревеньке Транвик. Лагерь же разместили чуть дальше — неподалёку от деревеньки Финбю.