— Слушай, Дань, а не слишком ли мы замахнулись?- задумчиво спросил Николай, когда ему доложили об уже третьей аварии. И это ещё когда основная часть пелотона не добралась до Тосно.- Можно же было и покороче. Скажем до Новгорода. А то, боюсь, до Москвы никто не доедет.
Светлейший князь Николаев-Уэлсли лишь пожал плечами.
— Во-первых, не волнуйся — доедут. Как минимум пара из трёх тракторов точно доберётся. Пусть и за два, а то и за три дня… У них задача — держаться группой, так что, если какой сломается — два остальных дотянут сломавшийся до Новгорода либо Твери. А там развёрнуты такие мастерские и резервы запчастей, что можно парочку новых тракторов собрать… И это в самом худшем случае. А так, думаю, как минимум ещё парочку сломавшихся других паровиков тоже сумеем дотянуть. Среди которых точно будет не менее одного иностранного. Ну чтобы если нас вдруг начнут обвинять в предвзятости и подыгрывании своим — было бы кому заступиться…- он усмехнулся.- Во-вторых, такая долгая гонка, а, как ты помнишь, по прикидкам на то, чтобы самые последние участники сумели-таки добраться до финиша может потребоваться до трёх дней — это отличный шанс вернуть некоторые позиции нашей РИТА. Потому что только у неё будет эксклюзивный доступ к текущей гоночной информации. А то придумали тут какой-то «Гавас»…- ну да — никакого «Рейтера» или «Блумберга» с «Франс-прессом» здесь пока не существовало. Всё, чего они могли накопать по этому вопросу — это какой-то незнакомый «Гавас», созданный в Париже полтора десятка лет назад как Бюро переводов и «Ассоциация прессы» созданная пятью Нью-Йоркскими газетами четыре года назад чтобы быстрее получать горячие новости об американо-мексиканской войне[2]. И всё. Так что за рынок информации можно было побороться. Для чего пару лет назад, как раз в разгар «Весны Европы» было создано РИТА — Российское императорское телеграфное агентство. И как раз на освещении этой самой «Весны Европы» оно поначалу и поднялось… Да так, что крупнейшие европейские издания слегка напряглись и начали потихоньку вставлять её корреспондентам палки в колёса. Нет в стране авторитет РИТА был непоколебим. Но вот на международной арене начались неприятные тёрки… Ну так очевидно же, что англосаксы приобрели и продолжали удерживать лидирующие позиции в мире именно потому, что удерживали в своих руках три четверти всех мировых информационных потоков. Ибо что бы и где бы в мире не происходило — первой оценкой происходящего в подавляющем большинстве случаев становилась та, которую дали этому событию англосаксы. С этой оценкой потом можно было не соглашаться, оспаривать, отрицать, приводить аргументы, проводить аналогии и всё такое прочее, но первой была именно она. И для многих зрителей/слушателей/читателей — она так и оставалась единственной. Всё — клеймо поставлено, можете больше не дёргаться… Именно эту аргументацию и выдвинул бывший майор императору, когда защищал перед ним идею создания Российского императорского телеграфного агентства. И Николай её принял.
— Ну а в-третьих, именно с помощью гонки мы сделаем наиболее яркую заявку на технологическое лидерство.
— В смысле?
— Ну представь себе, как будут оценивать уровень технологического развития стран, если наша «механическая повозка» пройдёт весь маршрут и финиширует на Красной площади в Москве менее чем за сутки, а самый быстрый из иностранцев затратит на это на десять, двадцать часов, а то и на сутки больше!
— А она пройдёт?
— С очень большой вероятностью — да. Мои инженеры над ней весь последний год работали — так что конструкция вылизана так, что способна решить эту задачу не используя более восьмидесяти процентов доступной мощности и скорости.
— Хм…- император покачал головой.- Такая быстрая?
— Да,- несколько самодовольно кивнул Даниил.- Это — первый механизм, который можно с полным правом назвать «гоночная машина». Именно для этого он и предназначен. И я собираюсь хорошо торгануть этой моделью…