Закрытие Выставки стало заметно более представительным нежели её открытие. Судя по всему, «сильные мира сего» поначалу как-то не сообразили насколько громким и мощным может быть подобное мероприятие. Хотя, точно не все. Англичане прекрасно понимали потенциал — недаром в той, прошлой истории, нынче оставшейся только в памяти бывшего майора, именно они провели первую подобную Выставку. Но здесь, отчего-то, особого энтузиазма поначалу не высказали. Возможно, дело было в том, что эту выставку проводили не они, так что её успешное проведение был им совершенно не выгодно… но когда успех мероприятия стал очевиден — привычно переобулись в прыжке. Так что к началу июля их национальная экспозиция увеличилась в три раза! Ну а на закрытие и вообще прибыла королевская семья — сама королева Виктория, молодая, миниатюрная женщина тридцати одного года со своим мужем, рослым статным красавцем Альбертом Саксен-Кобург-Готским. Именно им Николай сейчас и вручил символический ключ от Выставки.
Французы опомнились куда позже. Впрочем, они со своим извечным галльским гонором сразу же вполне солидно вложились в подготовку экспозиции. Так что каких-то особенных телодвижений им делать не понадобилось. Так — привезли ещё один пароход с экспонатами, большую часть из которых составляли картины и скульптуры из запасников Лувра, Версаля и Фонтенбло… потому что это был самый простой и лёгкий из доступных прямо сейчас способов ещё ярче подчеркнуть величие «la belle France». Ну а когда весть о том, что английская королевская чета собирается по приглашению русского императора прибыть в Санкт-Петербург на закрытие Выставки дабы принять участие в специальной церемонии передачи «символической эстафеты» от Санкт-Петербургской выставки к запланированной на тысяча восемьсот пятьдесят второй год выставке в Лондоне — Наполеон III тут же решил, что без него там точно не обойдутся… Впрочем, ходили слухи что куда больше императора французов этой поездки желала его очаровательная супруга[1]. Темпераментная испанка уже давно уже давно претендовала на трон законодательницы мод всей Европы, но это место было уже давно и прочно занято женой Даниила — великолепной Евой Авророй Николаевой-Уэлсли. В чём ей очень помогало наличие самого крупного и известного в Европе Модного дома «Аврора», чьи филиалы имелись во всех основных европейских столицах… Но императрица Евгения, урождённая де Монтихо, не сдавалась, справедливо считая, что для победы в этом противостоянии у неё имеются все возможности: высокий статус, обеспеченный титулом французской императрицы, богатство, красота и, главное — молодость. Она была моложе своей соперницы на восемнадцать лет! Так что поездку в Санкт-Петербург французская императрица восприняла как возможность нанести удар «в самом сердце врага»… Ну а после того, как стало известно, что в церемонии закрытия примут участие королевские четы всех главных держав Европы, то есть, в настоящий момент, соответственно, и всего мира — весь остальной аристократический мир начал из кожи вон лезть дабы получить место на этом тусняке. Приехал даже юный император Бразилии Педру II, несмотря на то, что его страну сотрясали большие проблемы, связанные с незаконным ввозом рабов, которому его правительство активно противилось.
— Ну что — сегодня твоя супруга снова будет блистать?- тихо шепнул на Николай, отошедший чуть вглубь, оставив на переднем плане важно произносящую речь британскую королеву со своим консортом. Светлейший князь Николаев-Уэлсли чуть повернул голову и бросил быстрый взгляд на правую сторону трибуны. Эту часть занимал главный геморрой текущего мероприятия — французы.
К удивлению бывшего майора, буквально выросшего в парадигме «англичанка гадит», ну или, если брать советские «термины» — под сенью куплета Высоцкого «это всё придумал Черчилль в восемнадцатом году…», вследствие чего он всегда относился к англичанам весьма настороженно, в настоящий момент отношения между Россией и Великобританией были куда спокойнее нежели с Францией. Несмотря на то, что на этот раз Николай (благодаря рассказам Даниила) не допускал в отношении императора Наполеона никаких неуважительных высказываний и уж тем более не обещал прислать в Париж «миллион зрителей в серых шинелях». И это вводило его в некий когнитивный диссонанс. Как так-то? «Англичанка» почему-то не то чтобы и не гадит, но как-то не слишком активно, а вот французы, которые в его прошлой жизни воспринимались, скорее, как извечные союзники, с которыми и в Первую мировую, и в Великую Отечественную дрались на одной стороне — ту же «Нормандию-Неман» вспомнить, да и после, они, не смотря на своё вхождение в блок НАТО, благодаря ли Де Голлю да и многим последующим президентам Франции воспринимались куда более близкими чем те же англичане или немцы — наоборот. То есть начали вот прям с бухты-барахты вводить таможенные тарифы, плюс принялись побуждать делать это другие страны, корабли русские в Бискайском заливе и Средиземном море беспардонно останавливать и досматривать… а уж если их прессу почитать — так нет в мире более кровожадной и подлой нации нежели русские! И поляков-то они извечно угнетают, и австрияков с пруссаками предали, и младенцев едят, и кровь христианскую пьют… Вот прям такое впечатление, что если бы не Выставка — французы уже бы бегом отправились причинять русским добро и наносить пользу всей Европе путём курощения русских варваров[2]!