— Пять фунтов двенадцать пенни за тройскую унцию — три. Продано!- одновременно с последним словом молоток аукциониста звонко ударил по серебряному диску, означая окончание торгов за лот. Народ слегка зашевелился. Аукцион шёл четвёртый час, и все присутствующие уже устали. Тем более, что за первые лоты шла настоящая драка… но представитель Ротшильдов, раз за разом перебивал любую выставленную цену, не только выкупая металл, но ещё и твёрдо продвигая главную мысль: алюминий — новое золото века науки и промышленности, должен контролироваться только и исключительно Ротшильдами.
Этот аукцион по продаже русского алюминия был уже третьим по счёту. Первый состоялся осенью тысяча восемьсот пятидесятого года в Санкт-Петербурге. Второй — осенью пятьдесят первого в Люксембурге. Ходили слухи, что изначально его проведение планировалось в Париже, но жена французского императора Наполеона III устроила мужу настоящую истерику по этому поводу… Так что русские решили не дразнить, так сказать, галльского петуха и перенести аукцион. Ну а третий проходил здесь — в Вене.
Что же касается того, что торги шли в фунтах стерлингов… увы, австрийская валюта последнее время как-то сильно потеряла в стоимости и, что даже отразилось на ней более тяжко — в устойчивости. А, следовательно, и в привлекательности.
Всё началось ещё во время «Весны Европы» — революционные выступления, охватившие всю империю, бунт Венгрии и случившееся по итогам изменение границ привели к тому, что экономика Österreich изрядно подкосилась. Из-за воцарившегося хаоса многие наработанные экономические связи оказались разорваны, а новые ещё требовалось установить, для чего требовались и деньги, и связи, и время… плюс сами боевые действия нанесли немалый ущерб как производству, так и торговле. Положение усугубилось тем, что, в отличие от Австрии или, вернее, теперь уже Австро-Полонии у Российской империи таких проблем не случилось. Русские товары и ранее присутствовали на местном рынке, но за последние лет двадцать — это присутствие многократно скакнуло, кое в каких отраслях став весьма значимым. А то и доминирующим. И после того хаоса, который принесла в Österreich «Весна Европы», эта ситуация заметно обострилась. О-о-о, русские не упустили своего шанса. Недаром этот Николаев-Уэлсли так остервенело строил свои железные дороги — именно по ним в Европу шли потоки русского металла и изделий из него, а так же паровых машин и локомобилей, паровозов, вагонов, керосиновых ламп и самого керосина, паровых лопат, катков, бульдозеров, примусов, труб, патефонов и патефонных пластинок, унитазов, а в последние годы, когда у русских появились «ледяные» вагоны, представляющие из себя изотермические конструкции с двойными стенками которые были оббиты толстыми слоями войлока, а пространство между ними было плотно забито утрамбованными опилками, холод же обеспечивался вырубленными в озёрах в самые морозы и уложенными внутри вагона увесистыми брусками льда — ещё и продукты: масло, икра, замороженное мясо, птица, рыба и многое другое. Дошло до того, что в некоторых регионах Австро-Полонии наряду с привычным «weihnachtsgans», что означает «рождественский гусь», появился новый термин — «russischegans». Потому что поставленные из России гуси были намного дешевле, причём настолько, что их стали запекать не только лишь исключительно на Рождество, а иногда баловать себя и в другие праздники… И такая ситуация сложилась не только с гусями. Давление испытывали все отрасли. Например, именно из-за поставки русских паровозов разорился «Винер-Нойштадский локомотивостроительный завод».
Экономика Австро-Полонии попала в замкнутый круг — для того чтобы восстановиться, ей требовалось защитить внутренний рынок высокими пошлинами, но их введение однозначно резко обрушивало уровень жизни большинства подданных Франца Иосифа, что почти неминуемо должно было привести к рецидиву революционных выступлений. А они точно разрушат экономику Österreich ещё сильнее. Да и чем закончится новая волна революции — никто не знал. А ну как на этот раз всё пойдёт по сценарию Французского бунта? Повторять судьбу Людовика XVI и его жены — австрийки Марии-Антуанетты, землячки и родственницы Франца Иосифа, ему точно не хотелось. Как и ввергать страну в десятилетие войн по образцу наполеоновских. Так что восстановление затянулось и шло очень тяжело, болезненно и с большими проблемами. Пришлось, даже, сократить армию и очень сильно убавить внешнеполитические амбиции, буквально со скрежетом зубов наблюдая, как Пруссия подгребает под себя север немецкоязычного мира. Увы — противопоставить этому было нечего. Потому что даже для того, чтобы получить для себя нынешний аукцион — пришлось согласиться на весьма унизительные условия. Среди которых были и торги в иностранной валюте… И что с того, что эти условия были секретными — те, кому надо, всё равно всё прекрасно вычислили. Но скоро всё должно было измениться. Очень скоро…