Гарнизоном, как выяснилось, командовал британский полковник, которому в османской армии был присвоен чин генерала — Уильям Уильямс. Когда британец отдавал свою шагу генералу Муравьёву — он сердито спросил:
— Что за дьявольские пушки вы приволокли? Они разносили наши укрепления будто они были из глины.
Ещё через неделю пали Баязет и Батум. Причём, на этот раз обошлось без новых пушек. Не потому что они там были такими уж лишними — просто сапёры не смогли построить маршрут, по которому их можно было дотащить от Карса до этих крепостей. Увы, горы и почти полное отсутствие дорог вкупе с общей громоздкостью конструкции создали весьма большие трудности для их применения. Так что — и слава богу, что удалось обойтись без них… Впрочем, не совсем. Для передачи ультиматумов гарнизонам крепостей хитрый Муравьёв велел доставить по дюжине аскеров с парочкой мюлазимов из состава гарнизона Карса. И пока офицеры рассказывали о штурме Карса командирам крепостей и их ближайшим подчинённым, сопровождавшие их солдаты заливались соловьями в своём кругу… чем немало поспособствовали тому, чтобы в сердцах таких же аскеров, как и они, из которых состояли гарнизоны Баязета и Батума, зародился страх перед чудовищными пушками русских. И появилось сильное желание не дожидаться начала их обстрелов… Так что, хотя оба предложения о сдаче были отвергнуты, оборонялись гарнизоны обеих крепостей после этого не очень-то и стойко. Вследствие того, что аскеры при первой же возможности, бросали оружие и с удовольствием сдавались в плен.
Ну а на Дунайском фронте так же всё шло своим чередом. Через две недели после взятия Бухареста русские окружили и взяли в осаду сильные турецкие крепости Силистрию и Рущук. Но не успели турки, лихорадочно собиравшие группировки войск для их деблокады в районе Шумлы и Варны, хотя бы выдвинутся в ту сторону, как обе крепости пали! Причём, их падение стало лебединой песней первых в мире стальных пушек, которые разработали ещё более двадцати лет назад Кутайсов с Мишкой… то есть Великим князем Михаилом Павловичем. Ныне покойным… Новейшие орудия на этот фронт пока решили не отправлять, дабы не раскрывать заранее их характеристики, а вот старые, испытанные Кавказской войной и прошедшие, так сказать, и Крым, и Рым — оказались весьма к месту. Да — каждое такое орудие было в несколько раз слабее нового, но на Дунай перебросили все двенадцать батарей, имеющихся в распоряжении Кутайсова, после смерти Мишки командовавшего всей русской артиллерией. Так что их совокупной мощи с лихвой хватило для подготовки обоих штурмов… Увы — эти осады оказалось их лебединой песней. Похоже, за двадцать с лишним боевых лет в металле стволов накопились усталостные деформации, так что за период не слишком-то и долгих обстрелов крепостей практически каждая из батарей потеряла минимум по одному орудию из-за разрыва ствола, а три из них — даже и по два. Так что после падения Силистрии и Рущука уже седой как лунь и частично лысый Кутайсов, повелел вывести эти батареи в резерв, а личный состав, реально самый подготовленный во всей русской артиллерии — отправить в тыл. На формирование новых батарей осадных орудий, на вооружении которых вскоре должны были поступить те самые семи с четвертью дюймовые осадные орудия.
Данька же в этот момент дневал и ночевал на своей верфи в Александровске, где, в закрытом доке, лихорадочно шло строительство двух черноморских броненосцев. Бригады клепальщиков, получившие опыт на строительстве Колеса обозрения, трудились по пятнадцать часов в день, так что набор первых в мире броненосцев обретал очертания буквально на глазах.
Пятого августа под Шумлой произошло сражение между русскими войсками и армией Омер-паши, принявшего мусульманство серба, родом из Янья горы, до перехода в ислам носившего имя Михаила Латаса. Он считался очень опытным и очень жестоким генералом… Но это ему не помогло. Его армия была наголову разгромлена, понеся при этом огромные потери. При примерно равной артиллерии, насыщение русской армии винтовками позволяло открывать убийственно точный огонь на немыслимых для гладкоствола дистанциях, так что к моменту подхода турецких таборов на расстояние, на котором они были способны вести хотя бы относительно эффективный огонь — подразделения первых линий теряли от половины до двух третей личного состава. Ну да при боевых-то порядках времён Наполеона с плотными колоннами и каре трудно было ожидать чего-то иного… Впрочем, русские следовали той же тактике, так что избежать чудовищных потерь им помогало только лишь практически полное отсутствие у турок нарезного оружия. А то, которое имелось — было крайне устаревшего образца со, считай, никакой скорострельностью, поскольку пули в нарезы при подготовке к выстрелу им приходилось буквально забивать молотками… После чего русские войска вышли к предгорьям Старо-Планины и, сбив турецкие заставы, поднялись на перевалы, один из которых носил очень значимое для бывшего майора наименование — Шипкинский. Где и остановились.