Так вот — не успел он принять душ и поесть, как из дворца примчался посыльной сообщивший, что его немедленно желает видеть государь. Так что Даниилу пришлось быстро запихать в себя недоеденное и мчаться в Зимний.
Когда он уже подходил торопливым шагом к приёмной императора, двери распахнулись и из приёмной повалила толпа военных. У бывшего майора слегка засосало под ложечкой. Похоже, началось…
Так оно и оказалось. Не успел он войти в кабинет, как шагнувший навстречу Николай, бросил:
— Началось!
— Высадились?
— Пока нет. Или, возможно что и уже — просто пока неизвестно… Пришла телеграмма из Одессы. Анненков сообщает, что противник силами до пяти пароходов подошёл к Одессе и попытался произвести блокировку, но был отогнан огнём береговых батарей, которые добились нескольких попаданий, а пущенные вдогон пароходы одесского отряда через два часа преследования сумели добить два вражеских парохода и, главное, обнаружили огромную колонну кораблей и судов, двигающуюся в сторону Крыма.
— Огромную?
— В телеграмме написано — более сотни. И что точно подсчитать не представлялось возможным, поскольку напересечь выдвинулись превосходящие силы противника.
— Понятно…- князь опустился на стул, сиденье которого всё ещё сохраняло теплоту седалища какого-то генерала.- Что требуется от меня?
Николай молча отвернулся и подошёл к окну, где и замер, глядя на улицу. Даниил тоже молчал.Где-то две минуты в кабинете стояла напряжённая тишина, после чего Николай глухо произнёс:
— Сохрани мне моих мальчиков…
— Кхм… что?- хрипло выдавил бывший майор, подумавший было что ему послышалось.
— Я отправляю в Крым Александра и Константина. Ты поедешь с ними. Сохрани их.
— Понял… но зачем?
Николай резко развернулся и упёр в Даниила твёрдый взгляд.
— Бой на ферме Угумон сильно изменил меня. Там я почувствовал дыхание смерти. Бренность жизни. Там я понял, что все удовольствия мира не отвратят меня от моего долга… И у них, у моих сыновей должен быть свой Угумон. Они должны пройти через катарсис. Только тогда я могу уйти спокойно. Ведь мне не так и долго осталось… В каком году я там помер?
— Я тебе говорил, что не помню,- сердито пробурчал Даниил. Что было не совсем правдой. То есть точную дату он действительно не помнил, но зато помнил, что Николай умрёт во время Крымской войны. То есть в течение ближайшего года-двух максимум.- И вообще, здесь — не там. Кто его знает от чего ты там помер. Ходили слухи что тебя отравили, но сейчас это вряд ли произойдёт. Ну если твои спецслужбы, которые, твоими заботами, уж точно куда мощнее и многочисленнее нежели были там, не просрут всё на ровном месте… Или ты там позволял себе куда больше всяких излишеств. Здесь-то, опять же, ты ещё тот здоровый лось…
— С кем поведёшься,- усмехнулся император.- На себя лучше посмотри.
— А я на тот свет и не собираюсь,- проворчал бывший майор.- Мне ещё детей женить и замуж отдавать. Да и с женой я ещё до конца не налюбился. Ну и вообще…
— Ну и я не тороплюсь,- хмыкнул Николай.- Но готовиться надо.
— Надо-то надо, но как-то ты… радикально к делу подошёл. Катарсис и по-другому можно организовать. Там ведь бои будут. А ядру наплевать кому бошку отрывать — крестьянину-рекруту или наследнику престола.
— Это ты прав,- вздохнул император.- Но есть ещё одно соображение. Ты мне много рассказывал о том моём правлении, которое закончилось катастрофой. Я тогда наделал очень много ошибок… но дело не только в них. Я много думал и вот что понял — не всё, что я там не сделал или сделал не так, стало результатом именно ошибок. Просто там я был куда сильнее ограничен в своих решениях и возможностях. И, во многом, потому, что не имел того авторитета в войсках, который у меня был здесь. А этот авторитет у меня начал образовываться именно после Ватерлоо. Недаром Константин тогда так меня приревновал. Да и брат-император точно испытывал нечто подобное. Просто Александр был гораздо умнее Константина. Или больше меня любил…
Они помолчали, после чего Даниил негромко спросил: