— Ладно, Томсон, я в штаб. Не скучайте тут без меня.
— Не беспокойтесь, сэр,- снова криво ухмыльнулся шотландец. Но лейтенант его уже не слышал…
Ближе к обеду ветер начал крепчать, а температура быстро падать. Так что идущий с утра дождь постепенно начал заменяться мокрым снегом. Баронет, всё это время просидевший у своего приятеля энсина Колльза, разделив с ним бутылочку рома, которую он выменял у одного из моряков на русскую каску, подобранную им на разрушенном редуте у той мелкой крымской речки, название которой он так и не запомнил, засобирался в расположение.
— Ты куда?- удивился виконт.- Погоди — у меня есть ещё бутылочка джина. Продолжим греться. Чёрт бы побрал эту задницу мира — тут даже с дровами проблема!
— Нет,- с сожалением отказался лейтенант,- надо идти. Ветер усилился. Надо проверить как закрепили палатки. Оставаться в такую погоду под открытым небом как-то не хочется.
— Это точно,- вздохнул энсин.
С палатками всё оказалось в порядке. Капралы и сержанты знали своё дело, так что к прибытию лейтенанта все палатки обзавелись дополнительными растяжками, а колья были забиты в мёрзлую землю куда глубже. Но к вечеру снег усилился, а ветер стал ещё более сильным, превратившись в настоящий ураган, так что к двум часам ночи над лагерем коалиционной армии разразилась настоящая снежная буря…
Лейтенант, и так из-за рёва ветра спавший плохо, регулярно просыпаясь от хлопков парусины во время сильных порывов, вынырнул из сна от особенно громкого хлопка, а в следующее мгновение он вынужден был вскочить из-за того, что полотнище палатки, укрывавшей его от буйствующих стихий, внезапно взлетело вверх и исчезло где-то в ночной мгле. На Бакли, перед сном снявшего шинель, обрушился ледяной дождь во мгновение ока промочивший всю его одежду
— Дьявол!- зло взвыл лейтенант и принялся лихорадочно шарить руками по сторонам. Он лег спать не раздеваясь, за что был себе сейчас премного благодарен, но сапоги снял. И сейчас пытался их нащупать.
Сапог нашёлся. Один. Второй, похоже, отбросило ветром. Лейтенант дрожащими от холода руками натянул обувку на левую ногу и выпрямился. Вокруг бушевала снежная буря, но снег был мокрым, отчего влага практически мгновенно пропитывала одежду. Ну а ветер буквально за секунду выдувал из мокрой одежды любой намёк на теплоту. Это был известный эффект — они с друзьями частенько пользовались им, когда возвращались из Эскота или с пирушек на поезде — стоит обмотать бутылки мокрыми полотенцами и вывесить за окно, на ветерок, как уже через несколько минут они начинали остывать. В любую жару! Здесь же «ветерок» были гораздо холоднее и намного сильнее… Бакли зло зарычал и огляделся. Требовалось немедленно найти потерянный сапог, потому что нога в мокром носке буквально обледенела. Холодные же ноги в такую погоду практически стопроцентно означают инфлюэнцу, а то и грудную лихорадку, результатом которой в данных условиях станет неминуемая смерть! Нет, всё это было вполне вероятным и в том случае, если он даже найдёт сапог, но без него шансов не было вообще никаких.
— Сэр?- голос ланс-капрала звучал хрипло и с трудом пробивался сквозь рёв ветра.
— Томсон? У меня сорвало палатку.