Пролог - Однажды, одним осенним днём.
Это случилось осенним днём с серо-розовыми облаками на громадном, необъятном голубом небе. Столетия три назад, ни меньше. В доме герцогини Довицкой, славной властительницы западных земель, от края Бездны вплоть до Тёмного леса вот уже, как года четыре. На небольшой террасе, где она спокойно попивала чай, держа в левой руке еженедельную газету. Словно из ниоткуда, как снег на голову, аккуратно на диванчик упала девушка необыкновенной красоты. Видимо, слегка ошибившись в подсчётах, ведь из холостых мужей в особняке были лишь слуги. О попаданчестве, увы, тогда ещё было не особо слышно, ибо любителей отправиться в иной мир не находилось. Да и убивал гостей оттуда тайный орден Его Величества Гергера Пятого, считая их нечто невероятно опасным, необъяснимым. Тихо, без каких либо слухов в тех же самых газетах, ибо о таком не пишут. Посему, первая реакция герцогини была обыдена, словно она не видела ни раскрывающегося портала, ни странных манипуляций с внешностью гости, которая, к слову, изменилась по ходу падения. Из толстой в худую. Такому бы обзавидовались все её знакомые. Ведь магия подобное только маскировала. И то приносилось утягивать корсеты. Смерив девицу, что была без сознания, пронзительно-холодным взглядом зелёных, словно яд, очей, Нирель уже хотела отправить ту куда подальше, но во время остановилась. Глаза незнакомки начали открываться. Вся ситуация была крайне странной с самого начала. Однако реакция девицы удивила больше всего. Ощупав себя с ног до головы и посмотрев на свои явно великоватые для уде нынешнего тела одежды, вместого того чтобы закричать, незнакомка восхищённо и радостно улыбалась. А после, сжав кулаки, вознесла их к потолку, прокричав:
- У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! ДА!
Видимо радости девушки не было предела, поэтому герцогиня решила наблюдать дальше. Незнакомка зависла, что-то рассматривая минуты три-четыре. Затем с нахальным видом-таки заметила Нирель. "Странные нынче пошли охотницы за женихами", подумалось герцогине, всё ещё держащей еженедельник и чашку чая в руках. Следующая фраза девушки, впрочем, чуть не выбила у Нирель её утреннее занятие.
- Эм..простите, а здесь разве не живёт король...ну или герцог? Мне бы на набор принцесс попасть! - Пролепетала с невинным видом незнакомка, которая, видимо, о правилах этикета и манерах не слышала ничего, а если и слышала, то явно не слушала.
- Боюсь, - едва сдерживая смех, произнесла герцогиня в ответ, всё же поставив кружку чая и газету на столик, - Вы опоздали. Лет на двадцать. А для нынешних принцев, Вы, честно, староваты. Самому старшему вот-вот стукнет десять.
- А... герцог? - Неожиданно помрачнев, решилась спросить незнакомка.
- Герцог? Живёт один, но Вы далековато забрались. Отсюда года два пути на лошадях и около двух дней порталами. И может Вы успеете на его свадьбу. - Усмехнулась герцогиня, прикрыв пальчиками ладошки в чёрной кружевной перчатке улыбку. Сотня эмоций смешалось на лице незнакомки. Она была разочарована, удивлена и смущена. Так герцогиня Нирель Довицкая познакомилась с Лисаной, светловолосой, удивительно жизнерадостной попаданкой, однажды одним осенним днём. И если бы наученная опытом и ошибками тёмная знала чем всё закончится, то, наверно, убила бы новоиспечённую знакомую уже тогда.
Часть 1 - Приглашение.
Герцогиня Западных Земель. Именно так Нирель называли в народе, падая ниц, как только тёмная карета проезжала мимо. За глаза же её звали "змеёй" или "хозяйкой сумрачного особняка". Зависело всё от того, у кого спрашивали. Хозяйкой называли местные, ибо при управлении землями предыдущий герцог, отец Нирель, был расточительным гадом. Он не щадил никого, забирая у населения кровное. После смерти его, однако, стало спокойнее. За последние четыре года, которые выдались на редкость урожайными, от герцогини ждали всего чего угодно, но не того, что произошло. Её небольшие реформы помогли всем. В первую очередь, населению. Герцогиня считала, что если тело рыбы в прекрасном состоянии, то и голове её хорошо. Хоть прирост в её малую казну был незначительным, по сравнению с годами правления отца, но этого было предостаточно. Змеёй же Нирель называли из-за внешнего вида, да поведения. Всегда спокойна и хладнокровная. Её взгляд никогда не выражал ничего кроме заинтересованности, да безразличия. Последнего было явно больше. Услышать настоящий смех герцогини удавалось немногим, но и те уже давно были мертвы. Дополнял всё внешний вид. Он был подобен монстру. Белоснежная кожа с змеиными чашуйками. Тёмные, словно смоль волосы, собранные в удивительные причёски. Зелёного, подобно чистейшему яду, оттенка глаза. Она не была высокой, напротив рост её составлял всего метр и шестьдесят сантиметров. Однако, казалось, что временами вполне может посоперничать с двухметровыми воинами в полной экипировке. Даже если на ней всего лишь было её тёмное, закрытое под горло, платье с длинными рукавами. Её пальцы, тонкие, с аккуратными чёрными ноготками, пугали больше всего. Поговаривали, именно ими она забирает жизни провинившихся слуг. Впрочем, в отличие от своего отца, девушка не питалась человечиной, не пила кровь и спокойно ходила как днём, так и ночью. На ногах держал её сильный тёмный дар, который нужно было выпускать временами. Тогда особняк наполнялся тенями, порождениями Бездны, а сама герцогиня перевоплощалась в змею, громадную и белоснежную на целых три месяца раз в два года. Когда она была ребёнком, отец часто говорил ей, что подобные перевоплощения его достают. Однако, как хранитель, оберегающий мир Тёмных от Света, он был обязан. Сейчас же, обязанность перешла ей, вместе с многочисленными землями. Люди, незнавшие об этом, как аристократы, так и просто "великие маги", думали, что герцогиня зря не появляется часто в светском обществе, прозибая в собственных землях, защищая какую-то диковинную змею. Знавшие же тайну, король и близкий его круг, выражали свою благосклонность, в тайне страшась того дня, когда наступит "Вечная Ночь". Об этом же гласило пророчество! Пророчество, от которого осталась лишь одна строчка, да и то была половинчатой.