- Да наступит Ночь! - Произнесла попаданка с могуществом кролика,заклинающе, взглядываясь в книгу по пророчеству и его разжёвыванию, чем почти вызвала смерть герцогини от удавления чаем.
Они жили вместе уже полгода и сейчас сидели на той самой виранде, попивая ароматный травяной напиток. Первое время Нирель пыталась всеми силами выпроводить "по-хорошему" гостью, но та, каким-то чудом, всегда оказывалась на виранде полная слёз и разбитых надежд. Героя-принца на белом коне ей найти так и не удавалось, а то, что удавалось пронзало девушке сердце. В прямом и переносном смысле. Её и травили, и убивали. Именно тогда попаданка вновь оказывалась на виранде герцогини. Видимо, работала привязка. А вот как девушка оставалась живой было загадкой даже для самой Нирель, повидавшей на своём пути многое. Возможно, самой смерти не нужна была такая любвиобильная душа. Даже тайная концелярия просто пожимала плечами после двадцатой попытки содействия. Странность. Впрочем, попаданка оказалась приятной компанией. Её истории, полные любви и наивности, захватывали внимание герцогини до самого их окончания.
- Неужели настолько интересно? - Спросила Нирель, откашлявшись, скрывая, тем самым, смех.
- А как же! Там же про героя. Он спасёт мир от вечной ночи! Вот увидишь, я буду его невестой. - Активно жестикулируя объясняла свою точку зрения попаданка.
Старая шарманка вновь завелась про главного героя и героиню. Девушка аж светилась. В такие моменты, она была похожа на эльфа. С её светлыми волосами и миловидным личиком, голубыми, подобно небесам, глазами. И как такое чудо додумалось до магии высшего порядка с закрепляющим элементом собственной смерти? А где главное нашла? По рассказам Лисан, в её мире магии отродясь не было, разве что у шарлатанов. Она мечтала попасть в мир противоположный своему, став красивой и найдя героя-принца, который сразу же в неё влюбится. Пока что всё было замечательно, кроме последнего. Судьба решила внести свою лепту и вместо принца попаданке досталась загадочная герцогиня с её сумрачным особняком, да жуткой репутацией. Хотя, кто кому достался, ещё тот вопрос. Нирель слушала внимательно девушку, поясняющую за каноничность злодеев, героев и героинь.
- Так и вот, героиня, как я, обычно тоже попадает во всякие неприятности, развивается и становится очень сильной!
- А как же герой? Разве не он должен спасать героиню от всех её бед, унося в сказку под радугой? - Уточнила Нирель, вспоминая каноны книг своего мира, на которые и нападала попаданка, засиживаясь в библиотеке до ночи, вместо того, чтобы изучать правила речи, этикета и манер. От этого постановка фраз, да и смысл почти не страдали, но вот слух, казалось, обливался кровью. Особенно, когда девушка не выговаривала или неправильно произносила слова.
- Ну...герой, он и есть герой. У него свой путь, для которого просто необходима героиня. Понимаешь, она же того! Самая лучшая, самая подходящая. Помогает ему за спиной, пока он геровствует. Соперниц отбивает.
- Геройствует.
- Ага, геровствует.
Тень появилась неожиданно позади герцогини. Временами, когда ей доставляли незапланированные посылки или кто-то вдруг приходил, порождения Бездны выполняли роль доставщиков или дворецких. Вот и сейчас высокая тень во фраке медленно наклонилась к уху Нирель, заставив поёжиться "юную героиню". Мгновение и герцогиня помрачнела, смотря на попаданку. После того, как тень исчезла, Нирель произнесла.
- Нам пора закругляться.
- Что случилось? - Недоумённо произнесла попаданка, сидя на месте, но положив аппетитное пироженное на место.
- Один знакомый случился. - Ответила Нирель, поднимаясь с места, вспоминая некроманта Северных Земель по ту сторону Бездны. Настоящий тёмный, поглощённый собственными опытами и считавший всех светлых лишь пылью у своих ног. Прекрасная кандидатура в мужья, как говорил герцог. Хороший союзник и худший враг, ибо являл собой друга детства Нирель. И сейчас он шествовал по особняку, будто по собственному дому.
- Напугала. Я уж подумала враг. - Произнесла Лисан, безаботно взяв булочку, под красноречивым взглядом Нирель.
- Врага держат ближе друзей, не так ли дорогая? - Ласково произнёс тёмный, выплывший словно из ни откуда рядом с проклятым диваном, не дав и звука вставить Нирель. - Что это за чудное дитя?
- Ого! - Произнесла Лисан, осматривая тёмного, который напоминал павшего ангела, с его чёрными крыльями. Потом она подошла бесцеремонно к герцогине и шепнула. - Если у тебя все знакомые такие, может и принц где завалялся?
- Может и завалялся. - Ответила Нирель, обратив после своё внимание на тёмного. - Добро пожаловать на границу, дорогой друг. Что забыла Ваша душа здесь - мне неведомо, но попрошу быть почтительнее с моей гостьей, леди Лисан. Или Вы забыли. Там, где начинается рассвет...
- Тёмные не властны. - Дополнил тёмный, сменив ласковый взгляд непроницаемо-лукавый. - Я прекрасно помню строки завета. Неужели Вы не рады меня видеть? После стольких лет. Впрочем, я здесь ради передачи приглашения.
На стол упал чёрный конверт с печатью теней. Приглашение, от которого нельзя отказаться. Лисан удивлённо посмотрела на него. Однако, едва ли её проворные ручки захотели его каснуться, Нирель взяла конверт и открыла его с помощью дара. Пробегая по формальным строчкам, герцогиня искала причину подобного приглашения "на ту сторону". Оно обнаружилось в самом конце. На душе похолодело. Попаданку и её ожидали в теневом королевстве, располагающемся в самом центре Бездны.
- Это ведь просто пророчество. - Произнесла неверяще Нирель.
- Метели мрачных душ воют всё чаще*... - Меланхолично начал тёмный.
- Или же владыка вновь бредит. Пренеприятнейшие новости несёте на хвосте, дорогой друг.
- Скорее в клюве. Он ждёт Вас в предрассветный час вторых суток.
Лукавая улыбка озарила лик тёмного, исчезающего в тенях. И как только он скрылся, Нирель даром сожгла конверт-приглашение. После обернулась к Лисан, непонимающей ничего, многозначительно на неё взглянув.
- Страшная участь ждёт того, кто не придёт по зову тёмного владыки. Однако, если они докажут, что речь о тебе, то никакая серая богиня уже не поможет.
- Они меня убьют?
- Если бы всё было так просто. - Проговорила герцогиня, отдавая приказы теням, готовясь к перемещению. У них был день, чтобы достигнуть столицы, а значило это лишь одно - порталы. Премерзко, но что поделать? Лучше они, чем воевать с сотней теней..
_________________________________________________
* Вторая часть пророчества, которого нет у светлых. Послание к тёмному владыке.
"Метели мрачных душ завоют всё чаще, предвещая появления всадника".