***
Шутки и радостный смех то и дело оглашали просторную столовую замка Ван Дрим. Почти все дети, плотно набив животики разнообразнейшей вкуснятиной, энергично усвистали в сад, резвиться на чудесных качелях и каруселях, установленных лично мастером Себастианом. Пусть лучше качели ломают, чем лилии вытаптывают – выдал он нам веский аргумент. Садовник с квадратными глазами заторопился следом за этим мелким горохом. Бдеть и спасать. Цветы, разумеется. И правда, если припомнить прошлое массированное вторжение мелкотни в его вотчину, потери, по его словам, оказались невосполнимы. «Варварята мои дорогие», - назвал он их тогда на полном серьезе, утирая скупую слезу флориста над потоптанными кустами некогда роскошных белоголовых красавцев.
Любуясь улыбками друзей, не могу упустить случая, и не рассказать о семье наставника Иллариона, нежной леди Марион и их улыбчивой дочурки Оллии. Удивительно, какие всходы порой могут дать засеянные нами семена. Ну, как могла я подумать несколько лет назад, давая супругам первый мастер-класс по приготовлению вкусных и полезных блюд, что умница Марион так увлечется этим, что забросит преподавание в ботанической галерее и примется осваивать необъятные кулинарные горизонты. Как и договаривались, опустевший бриллиант, достать его со дна озера моему Мухтару не составило никакого труда, я передала в полное владение мастера Иллариона. На вырученные от его продажи деньги, супруги открыли сеть популярных ресторанов с неповторимыми рецептами от леди Марион. После истории с артефактами подчинения мой наставник решил на некоторое время сделать перерыв в этой сфере творчества и занялся семейным делом. Так что сейчас он увлеченно помогал супруге управлять персоналом, разрабатывать и опробовать новые блюда и прочее, и прочее, и прочее… А Оллия… Навещая друзей раз за разом, я видела ясную улыбку на ее личике и печаль в огромных прозрачных глазах. Боюсь, страх так и не оставил ее душу. С ней навсегда останется боязнь оказаться беспомощной жертвой в чужих жестоких руках.
Понимая это, в один из визитов я предложила малышке поступить на обучение в военную академию дроу для девушек. Дроу готовили лучших воинов, и их девушки ни в чем не отставали от мужчин. Да, там тяжело учиться, но это реальный шанс избавиться от фобий и жить спокойно дальше. Кроме того, если девочка пожелает, мы всегда можем забрать ее назад, проведывать будем часто, с ректором поговорим душевно, но об этом молчок, тсс! А так…Элитная боевая подготовка, рукопашный бой, умение владеть всеми видами оружия и боевыми артефактами… Надеюсь, это поможет ей победить свои страхи, даже если применить свои навыки в жизни она не захочет. Подумав немного, умная девочка согласилась. Родители Оллии очень волновались за ее решение, но ведь и они не были слепцами – ничего не проходило мимо их любящих сердец – ни грусть, ни страх, ни слезы тайком, ни крики во сне.
И вот, уже год Оллия обучалась в академии у дроу. Девушек туда брали с шестнадцати лет, ей же уже минуло двадцать пять, но внешне она больше напоминала хрупкую двенадцатилетнюю девочку, так что одногрупницы не то, чтобы травили ее, а напротив, взяли под крыло и наперебой заботились. Немало способствовал этому тот факт, что Илларион и Марион открыли в городке новый ресторан, где всегда кормили студентов с огромной скидкой. Не все шло гладко, увы. Физподготовка, на первых порах, стала персональным адом девушки, но она сцепила зубки и упрямо поднималась раз за разом. Упорство дроу уважают, так что насмешек не было. Кроме того, как к единственной эльфийке в заведении, конечно, к ней было разное отношение и со стороны старших студентов, и со стороны преподавателей, но после пережитого ада в приюте, она совершенно не обращала внимания на все эти мелочи. Характер у Оллии оказался просто стальным. Наша несгибаемая малышка…