Во время очередной поездки на мельницу, на одном из ближних полей Нора увидела эльфийку. Огромный орк плетью избивал бедняжку, вопя на всю округу, что только зря кормит эту дохлятину. Вообще, у хозяев-орков было принято наказывать своих работников чуть-что, но этот явно переусердствовал. От боли девушка потеряла сознание, на что орк плюнул себе под ноги и пошел костерить других невольников, оставив неподвижное окровавленное тело лежать в пыли…
Нора хотела остановиться, но возница ее приказа не послушался, ворча под нос, что ему жизнь дорога с этими зверями связываться. С тех пор прошло несколько месяцев, но женщина часто вспоминала этот случай и жалела, что не настояла тогда на своем. Возможно, ей удалось бы спасти ту девушку…
Мастер Илларион Вель Динмэ стоял, отвернувшись к окну, неподвижной каменной статуей застыло его тело, а душа внутри билась и выла, словно дикий верг. Из под плотно прикрытых век быстрыми ручейками катились слезы. Нестерпимая боль впилась острыми когтями в его сердце. Не смог…не защитил…
Отлично понимая, что с ним происходит, я быстренько подобрала с пола своего пушного питомца и уже хотела сказать что-нибудь подбадривающее, как Шер опередил меня:
- Так, нужно поторопиться! Мне не терпится откусить голову того гада, что так любит махать плеткой пред теми, кто не сможет дать ему достойного отпора. Или оставить его тебе, дружище? – я так понимаю, что он намеренно решил переключить внимание товарища в другое русло. Правильно - пусть лучше думает о возмездии, чем корит себя и переживает о том, что не в силах изменить. Мой супруг – лучший!
Наставник понятливо усмехнулся и благодарно ответил:
- Буду вам крайне за это признателен, лорд Ван Дрим. Поспешим же. Нора, вы сможете показать место, где вам довелось увидеть то, о чем вы только что поведали нам? Разумеется, ваши услуги будут очень щедро оплачены.
- Что вы, благородные господа, - тут же возмутилась она, - не надо никаких денег! Вы мне сына вернули! Я с радостью покажу вам место. Эта девушка…эльфийка…она…ваша сестра?
- Супруга, - сдавленно поправил ее эльф, - ее выкрали вместе с дочкой несколько лет назад.
***
Оставив счастливому Гансому несколько золотых монеток, пока Нора отвернулась, я попросила его спрятать денежку и отдать маме потом, когда вернется. Деньги позволят им некоторое время продержаться на плаву, а там я подумаю, как им помочь. Внезапно в мою белокурую головушку пришла мысль об охотнике Кериане. Вспомнился его огромный бревенчатый дом, в котором явно не хватает женской руки. Да и детки его, Рем и Мия, - с радостью приняли бы к себе Гансома. А если не выйдет – помогу Норе открыть булочную, к примеру, в Данриле. Пусть мысль пока зреет, позже я обдумаю, как половчее провернуть это дело.
Аркл был совсем небольшим городком, так что уже минут через двадцать спешного шага наша компания, ведомая воодушевленной от того, что может хоть как-то отблагодарить нас, Норой, добралась до городских ворот и беспрепятственно вышла на пыльную широкую дорогу. Почему не открыли портал? Все просто – портал можно открыть лишь в то место, которое видел сам. В юности Шеран весь мир облетел и побывал практически в каждом городе, как раз для того, чтобы иметь возможность перемещаться порталами по всему Маренару. А до окрестностей можно и пешком добраться – невелика проблема.
Бесконечные поля зреющей пшеницы протянулись вдоль дороги, насколько хватало глаз. Некоторые пустовали, на других работали исхудалые обессиленные невольники и наемные работники. Контраст между ними был очень заметен, поверьте. Внезапно, мастер Илларион будто споткнулся, громко вскрикнул и бросился к чему-то бесформенному, небрежно сваленному в ближайшую канаву. Оттуда, из под грязной рванины, выглядывала тонкая женская рука. Боже! Неужели мы опоздали?!
***
Горестно склонившись над поникшим телом супруги, мастер Илларион со стоном прижал его к себе. Белокурая головка той, что звалась Марион безвольно мотнулась в сторону. Эльф взвыл…
Истощенная чумазая девочка, окучивающая растения рядом с дорогой, грустно посмотрела на нас и тихо, чтоб не услышал хозяин-орк, орущий что-то в отдалении, произнесла: