Женщин, после внезапного похищения леди Делии, было решено оставить в замке, разумеется, предварительно реанимировав его защиту. Видимо, окончательно уничтожить ее у Ван Харта силенок все-таки не хватило, так что за несколько часов мастер Илларион смог разобраться в том, что навертела Лия и перезапустить систему. Образно выражаясь, у защиты в щитке пробки выбило. Чтобы чем-то занять дрожащие ручки встревоженных дам, мужчины единогласно затребовали пельменей. Много. И нервы успокоят и вкусно поедят.
Переговорив накануне с информатором, старший страж уверился в истинности ее слов. Немолодая воспитательница детского интерната рассказывала жуткие вещи. За высокими стенами и закрытыми дверьми сирот варварски высасывали досуха, пользуясь тем, что до них никому не было дела. Приют был закреплен за одним из департаментов контроля за порядком в Вертолии. Нужно ли говорить, что сами высшие чины нередко пользовались своей властью и прикармливались с приюта. А эльфийка… Дети этой расы растут долго, как и живут. Сейчас она выглядела лет на семь. Маленькая девочка с обкорнанным ушком, субтильная и совершенно запуганная, была наиредчайшим деликатесом для министра и только для него. Ее берегли. Кормили хорошо и ждали восстановления, требуя только по праздникам. В приюте девочку назвали Лайла, что означало – сладкая. Ее, как и многих других, много лет назад нашли у дверей интерната совсем крошкой.
Воспитательница искренне переживала за всех малюток. Будучи сама вампирской расы, она питалась исключительно бутилированной кровью, и в ее голове никак не укладывалось – как же можно рвать клыками шеи живых разумных существ, более того – беззащитных детей. Это кощунственно! Конечно, столетия назад их предки предпочитали именно такой способ кормления, но ведь в истории каждой расы существуют темные пятна и это совершенно не значит, что потомки должны повторять пути пращуров. Они – другие, более цивилизованные и совершенные. Понимая, что жалоба на жестокое обращение с сиротами будет передана тому же департаменту, работница просто пыталась лечить пострадавших детей и дать им хоть немного любви и тепла. Добрая женщина, матушка Марибет, случайно узнав о поиске эльфийки, сразу же побежала к стражам ведомства в надежде, что хотя бы эту жизнь у нее получится спасти. От вознаграждения отказалась. Единственное, о чем она просила - по возможности помочь другим деткам.
Итак, этой ночью было решено строго мужским составом проникнуть на территорию закрытого учреждения и стибр…кхм..изъять ребенка в пользу родителей. План здания и расположения детских спален им предоставила матушка Марибет. Стражи намеренно попросили ее не присутствовать в эту ночь на дежурстве, чтобы не подвергать подозрениям начальства, хотя женщина собиралась самостоятельно встретить их в интернате и тихо провести к малышам… Справятся.
***
Стену преодолели без особых проблем. Для драконов не составило никакого труда призвать стихию воздуха и перенести себя и мастера Вель Динмэ на пологую крышу, где специально для них хитроумная матушка Марибет еще днем оставила открытый люк и запасную связку ключей - на всякий случай. Детские спальни находились на втором и третьем этажах здания. Надо сказать, что условия содержания сирот в данном заведении не были царскими. Плесень и потеки на потрескавшихся стенах, грязные полы, унылые интерьеры. Ночной мрак едва разгоняли тусклые магические светляки, висящие над потолком. Обстановка угнетала и подавляла. Запах старого, редко проветриваемого помещения заставил носы отважных спасателей сморщиться.
Нужная спальня находилась на втором этаже в конце коридора. Странно, там сейчас горел свет. Значит?! ... Мужчины ускорили шаг, боясь опоздать и одновременно желая застать преступника-кровососа на месте преступления. Мастер смертельно побледнел, услышав слабый детский стон, и перешел на бег. Притормозив у приоткрытой двери, Илларион с резким выдохом распахнул ее во всю ширь. Представшее глазам зрелище стоило ему нескольких седых прядей в гриве.