В кабинете повелителя Грегориана Справедливого на миг взвыла серена проникновения и тут же затихла, опознав лицо, вхожее сюда по личному приказу владыки. Сам он, в усталой позе, сидел за массивным столом, заваленным разнообразными писчими принадлежностями, свитками, указами и прочим. Высокий рост, массивное телосложение, длинные светлые волосы, небрежно затянутые в мужскую косу и не слишком эмоциональное холодное лицо. На фоне белоснежной кожи и ярко-алого рта с крупными, выпирающими из под верхней губы клыками, пронзительными грозовыми льдинками выделялись глаза. Молодой правитель, всего пару столетий назад занявший трон, прославился своими тонкими умениями вести внешнюю и внутреннюю политику, прогрессивными взглядами на развитие страны и абсолютным неприятием варварского поведения соотечественников к представителям прочих рас. Этакий пунктик. Или жизненное кредо.
Все мы родом из детства. На глазах маленького мальчика, наследного принца вампиров, выросшего в дворцовой роскоши и жестокости, происходило немало нелицеприятных сцен. Но одна из них до сих пор постоянно мучала его, то и дело, возвращаясь кошмарами по ночам.
Матери он практически не знал. Ей не было до сына совершенно никакого дела. Все, что занимало пустую очаровательную головку родовитой вампирессы – балы, сплетни, новые романы и новые мужчины. Ее скоропостижной смерти от руки очередного ревнивца, он практически не заметил. Отец, напротив, пытался привить сыну собственное видение мира – безжалостное, безэмоциональное, жестокое, порой, откровенно зверское. Несмотря на ранний детский возраст, мальчика регулярно водили на казни, заставляли присутствовать при пытках провинившихся и врагов, участвовать в королевских охотах, где свирепая стая гончих зрелищно разрывала то оленя, то зайчишку, а то и забредшего в королевский лес случайного путника. Но было в его жизни и светлое воспоминание – милая, заботливая и очень добросердечная нянюшка – Анримель или просто Аня, как ласково звал ее Грег. Она относилась к представителям народа дроу. Огромные янтарные глаза ее всегда светились любовью к жизни, к миру и к самому мальчику. Всегда опрятная и хорошо пахнущая цветущей весной и медом. Как он любил забраться к ней на колени и, уткнувшись личиком в ее плечо, вдыхать этот успокаивающий аромат, забывая ужасы перенесенного дня. Аня любила рассказывать малышу добрые и светлые сказки на ночь, красочно описывала ему все, что знала о мире, о людях, эльфах, дварфах и драконах, о волшебных существах и прекрасных великих правителях. Больше всего он радовался, когда речь заходила о легендарном городе драконов Асгоре, или красивейшей из столиц Маренара – Илории. В своих сказках нянюшка понемногу учила его доброте, справедливости и широте взглядов на мир. Учила отделять плохое от хорошего, стремиться к саморазвитию и самосовершенствованию.
Однажды случилось неизбежное – отец Грегориана, Авмор Кровавый случайно оказался вечером у покоев сына и услышал, как Аня рассказывает принцу волшебную сказку о прекрасной принцессе эльфов и добром принце вампиров, полюбивших друг друга… Впав в неконтролируемую ярость, отец ворвался в спальню сынишки и без объяснений набросился на женщину. Жестко сдернув ее с кровати, молотил куда придется кулаками до предсмертных хрипов, но и этого правителю Авмору показалось мало – подняв женщину за шею, он грубо впился в нее клыками, практически вырвав той горло… Насосавшись кровью, скот брезгливо отбросил от себя жалкие останки той, кого больше всего на свете любил его сынишка.
Когда отец ушел, маленький принц, поскуливая от отчаяния и ужаса, выполз из-под кровати, чтобы в последний раз прижаться к той, что подарила ему самое светлое - материнскую любовь… Именно там, лежа головой на остывающем теле няни Анримель, Грег решил, что никогда не станет похожим на отца, что постарается быть таким, каким хотела видеть его она. Сильным. Справедливым. Умным. Достойным ее любви и смерти.
Но то – дела давно минувших лет. Мальчик давно вырос и устроил папаше такую кровавую баню перед смертью, что сейчас все советники и министры дрожали на своих постах при одном упоминании имени владыки – Грегориана Справедливого.
Постепенно сводя на нет кровавые распри между вампирами и прочими расами, он старался приучить соотечественников к мысли, что они – лучше, совершеннее, достойнее, чем были их кровожадные предки. В школах и всех прочих учреждениях давно работали программы для обучения подрастающего поколения, с целью утвердить в неокрепших разумах мысль о том, что вампиры – цивилизованная раса, что они не лучше и не хуже всех прочих, что необходимо налаживать отношения и выгодное сотрудничество в международных масштабах. Конечно, недовольных было много, но после основательной чистки, устроенной правителем, они либо затаились, либо…