Багровые языки дыма и ядовито-зеленые щупальца вползали на стены крепости, сталкиваясь в серебряных вспышках с защитной магией. Шаман, чарующий скверну, вдруг воздел руки – и на крепость полился ядовито-зеленый дождь. Рядом с творящими шаманство орками – чуть поодаль, расположилось четверо спешившихся бугаев, охраняя владеющих силой соплеменников.
– Зайдем сейчас, все вместе, – принял решение Кайгородов. – Диана, нужно как-то решить с шаманами…
Фыркнув, девушка исчезла с глаз – Денис не успел даже договорить. Он только заметил примявшуюся траву там, где она побежала по полю в сторону творивших ворожбу орков. Чертыхнувшись, Кайгородов призвал своего флегматичного скакуна и вскочил в седло. Габриэлла встала с ним стремя в стремя, а Павел пыжился позади, усиленно стараясь превратиться в нетопыря.
Некоторое время Денис и чародейка ожидали в молчании, глядя на шаманов, как вдруг один из них – воздевший руки и направлявший ядовитые плети дождя на крепость, дернулся, будто кашлянув. Второй почувствовал неладное, обернувшись – и материализовавшаяся перед ним Диана воткнула ему кинжал прямо в рот. Горящее ядовитым огнем лезвие вышло из затылка, сбив с головы шамана высокую костяную шапку, увенчанную перьями – девушка при этом отпрыгнула далеко в сторону. Очень вовремя – накопленная в шамане сила зова крови высвободилась взрывом, сметая и оглушенного шамана, повелевающего Скверной, и не успевших прийти в себя стражей.
Денис и Габриэлла уже направили своих коней к воротам. Диана побежала рядом с ними – с удивительной скоростью, почти не отставая от лошадей. И даже вырвалась вперед, когда всадники приблизились к стенам.
– План какой, командир? – закричала Диана из-под маски. Капюшон с головы девушки слетел, волосы развевались, а в глазах играли огоньки веселья.
Кайгородов не стал отвечать – осадив коня у недалеко от рваного пролома, он спрыгнул на землю. Коснувшись морды скакуна, убрал оказавшуюся в руке фигурку в инвентарь. Меч легко скользнул из ножен – он словно ждал и жаждал схватки – клинок ярко горел светом, а через рукоять Денис чувствовал тепло. Из-за стены между тем все громче доносились хриплые крики атакующих орков, противный лязг и звон оружия, предсмертные вопли эльфов.
– Заходим осторожно, кого из орков видим – убиваем, – изложил свой план Денис, двигаясь к пролому в стене.
– Гениально и просто, – пренебрежительно фыркнула Диана. Гончая обратным хватом держала в руках свои горящие длинные кинжалы, с лезвий которых капали тягучие капли яда.
Денис уже был рядом с рваным проемом – сочащемся густой бурой жидкостью – следами шаманства.
– Не просто, а во имя света, – аккуратно заглянув на мгновенье внутрь крепости, позволил себе улыбнуться Денис, в полушутливом жесте приподнимая меч. Вот только ударивший сверху в клинок луч света, накрывший аурой Кайгородова, показал, что шутка была не очень удачная.
Диана позволила себе пару фраз, выражавших крайнее изумление, а Габриэлла вопросительно посмотрела на Дениса. Тот осмотрелся удивленно – он сейчас находился в широком полукруге едва заметной золотой сферы, и осторожно двинулся вперед. Выглянув из-за пролома, он увидел, что внутренний двор крепости местами усеян телами – здесь были как эльфы, так и орки.
Разделившиеся на несколько групп нападавшие растеклись внутри стен крепости, пытаясь сломить разрозненное сопротивление защитников. Совсем рядом трое огромных орков зажали в угол высокого эльфа в приметных, изрядно порубленных черно-серебряных доспехах. Защитник крепости едва держался – парировав удар самого крупного орка – в приметных доспехах с волчьей шкурой, он получил плашмя секирой – отлетев и ударившись в стену. Шлем слетел, открыв бледное, чуть вытянутое в холодной красоте лицо – резко контрастирующее с рассыпавшимися по плечам черными волосами. Глаза оглушенного эльфа расширились – мелькнула, взметаясь для последнего удара сталь – но падающий топор опередила ледяная стрела Габриэллы.
К удивлению Дениса, ледяной болт рассыпался, чуть не долетев до орка в волчьей шкуре – тот лишь пошатнулся от отдачи сработавшего защитного амулета. Новая стрела вновь брызнула осколками, раздался рев – двое орков попроще, с дубинами и перехлестнутыми через голые торсы ремнями вместо доспехов, бросились на неожиданных противников.
Поднимая щит, видя бегущих к нему монстров – каждый из орков был ростом выше двух метров и неимоверно широким в плечах, Денис неожиданно для себя подумал с интересом, где вампир. В этот самый момент сверху раздался пронзительный вопль – и на одного из орков с неба упал ощерившийся когтями нетопырь. Бугай среагировал – прямо на бегу, словно битой, отбил вампира шипастой дубиной в сторону. Изменив направлением полета, нетопырь врезался в колонны ажурной беседки, снося их и исчезая под рухнувшей крышей.
Бегущие орки одновременно заревели и одновременно упали – успев еще удивиться голому льду под ногами. Умерли они тоже вместе – под градом ледяных глыб. Стоящий рядом с распростертым на земле эльфом защищенный от магии амулетом бугай в этот же момент лишился головы – оглушенный и поверженный защитник пришел в себя и подобрал свой опасно изогнутый широкий меч.
Прижавшаяся чуть позади левого плеча Кайгородова Диана вытащила у него из кармашка на поясе эликсир здоровья и бросила эльфу. Перехватив щит, Денис едва обратил на это внимание, осматриваясь, но его подтолкнула Габриэлла.
– Вперед, вперед, – негромко произнесла чародейка, направляясь к стене ближайшего дома и готовя очередное заклинание. Махнув рукой, она ударила словно хлыстом – ближайшую группу орков и варгов у вычурного строения госпиталя разметала по сторонам шипастая ледяная плеть. Пользуясь неожиданной поддержкой, несколько защитников-эльфов бросилась вперед, орудуя своими мечами. Наблюдая, как тонкие и изящные эльфы убивают ошеломленных орков и рубят ужасающих волколаков, Кайгородов отметил, что экипированы стражи крепости не сильно богато. Шлемы – тонкие и без защиты лица; доспехов, подобных тем, что были на телохранителях эльфийской принцессы Тирандриэли, ни на ком не было – облачение защитников крепости состояло из кожаной брони, даже кольчуги ни одной не было видно. Только дубленой кожи нагрудники и наплечи, плотные болотного цвета плащи, а на многих кроме всего прочего лоскутные обмотки из разлохмаченной зеленой ткани.
В стороне раздался пронзительные вопли – обернувшись, Денис поднял щит. Пятеро троллей, отделившись от группы орков, рубившихся у входа в главное строение, принялись метать топоры в опасную группу с чародейкой, но смертоносное оружие бессильно сталкивалось со сферой ауры Кайгородова, разлетаясь по сторонам. Короткая очередь из пяти ледяных стрел – и все пятеро троллей превратились в ледяные статуи.
С визгом, огибая одно из строений, на площади появилась группа волколаков – их всадники еще не спешились, метаясь по крепости и вырезая всех, кто не спрятался за стенами.
Вновь воздух разорвал пронзительный, клекочущий вопль – выбравшийся из-под обвалившийся беседки нетопырь поднялся в воздух и спикировал на всадников. Те, видя перед собой цель в виде осененного сиянием рыцаря в развевающемся плаще, этого даже не заметили. Лишь несколько мельком обратили внимание на рокочущего летуна – разогнавшийся в жажде убийства вампир пролетел мимо всех наездников, не задев ни одного и со всего маху врезался в стену главного здания.