– Отнюдь нет, уверяю вас.
Засмеялась неожиданно:
– Водитель вездехода, правильно употребляющий слово "отнюдь"?! Боже! Кто вы?!
– Водитель вездехода, правильно употребляющий слово отнюдь. Только и всего.
– Простите. Я увидела ваши татуировки и подумала о худшем. Как это у Булгакова: вы судите по костюму? Никогда не делайте этого, драгоценнейший страж!
Водитель, не отрываясь от управления, закончил цитату:
– …вы можете ошибиться, и притом весьма крупно.
– Да. Как неожиданны бывают сюрпризы посреди тайги.
Помолчали. Водитель повернулся на секунду к спутнице:
– Если вас раздражают татухи на моих руках, могу надеть перчатки. Без проблем.
– Нет, не раздражает. А вы всегда так податливы, когда кого-то что-то раздражает?
– Если мне это ничего не стоит.
Наконец-то улыбнулся:
– А вы не будете так нервны!
Буркнула:
– А я и не нервничаю. Вам показалось.
Чувствовала себя дурой: даже не смотрел в ее сторону, а нервическое настроение определил безошибочно. Да… Водитель таежного драндулета э-э-э… несколько глубже, чем ожидалось. И страхи оказались девичьими. Не то чтобы это обстоятельство раздражает, нет. Но когда мужчина так непонятен, это слегка пугает. Интригует… Если приставал, даже чуть-чуть – это успокоило бы! Потому что известно как поступать с ними. С приставалами. А этот какой-то…
Не смогла подобрать нужного слова.
– А зачем вы набили наколки?
Ответил не сразу, через длинную паузу, медленно растягивая слова:
– В лагере, где я тянул срок, сиделец или бродяга на нашем сленге, не считается равным, если у него нет синьки на руках. Своеобразная система сигнализации. Если ты без наколок, то ты никто. Безбашенные из других бараков могут поступить с тобой как заблагорассудится. Так что… выбора не было.
– Понятно… а за что… тянул?
– Вы задаете совершенно праздные вопросы.
– Простите.
– Никогда.
– Что?!
– Шучу.
Хохотнула внезапно:
– Плохой вы!
– Да уж чего хорошего…
– Как вас зовут?
– Максим.
– Меня Лариса.
– Вы можете быть совершенно спокойной, Лариса.
– За что? Спокойной?
Пожал плечом. Усмехнулся:
– За обычные дамские страхи.
– А я даже и не переживала! И вообще: вы себя переоцениваете!
Повторил ухмылку:
– Это и меня успокаивает…
Вдруг вездеход направился прямо в болото.
Лариса закричала:
– А-а-а! Вы самоубийца?!
Но этот отмороженный даже бровью не повел. Внезапно очутились на водной глади и поплыли. Как в лодке.
Лариса впервые в жизни передвигалась на вездеходе и от удивления протирала глаза:
– Так это-вездеход-амфибия?!
Но придурошный водитель опять ничего не ответил, по своему обыкновению. Даже не удостоил небольшим кивком. Скотина.
"Он специально испугал меня, он знал, что испугает! Но почвоведа на такие дешевые трюки не купишь!"
Наконец то удостоил ответом:
– Далеко объезжать. Так короче. Хотя и медленно плавает, но не утонет, это точно.
– Не перевернется?
– Не должен. Хотя кто его знает… раз в жизни даже сапер ошибается.
"Издева-а-ается…"
Наконец, после долгих мытарств по тайге прибыли на место. Оно действительно выглядело необычным. Даже летняя тайга разительно отличалась от этого сибирского Эдема.
И бабочки были! Огромные, ленивые. Как птички. С двух сторон, по концам "бутылочного" оазиса было огорожено колючей проволокой: требование природоохранного министра. Чтобы крупная живность из другого мира не нарушала стройность природной идиллии.
Пять лет назад привезли мотки нержавеющей "колючки" – не близкий свет каждый раз проволоку тащить, лучше уж дорогой нержавейкой законопатить дыры. Надолго. Заново натянули изгородь. Только вот надолго не получилось: в одном месте проволока опять порвана.
– Вот скотина ушатая!
– Кто?
– Медведь тут похозяйничал… Но как же он ее порвал то? Хотя.... медведи сообразительны как крысы, – приноровились бревна на колючку кидать! Прикиньте?! И рвать ее.
Уж темнело, собирать свои образцы предстояло только завтра, с утра.
С новыми силами.
Спать улеглись в вездеходе, конечно. Лариса вольготно раскинулась в своем спальном мешке, оккупировав багажный отсек.
Включила фумигатор на батарейках: ужас комариный был доставуч даже при полностью задраенных окнах.
Максиму досталась тесная кабина.
Вот только кондиционера не было.
– Чем дышать ночью то будем?
– Вентилятор на вытяжку работает. Спите. Все будет хорошо, я узнавал.
"Он узнавал… какой ты самоуверенн…"
И заснула.
Когда продрала глаза, кофе уже готов, мужик суетится у керогаза. К растворимому кофе поданы холодные булочки и такие же холодные вареные яйца.