Набрать образцы почв внутри эндема и снаружи – не заняло много времени: до обеда управилась. Быстро разбила оазис на квадраты, сфотографировала каждый, пометила номером, и каждая проба грунта была этим номером соответственно помечена. Точно так же произошло и за пределами эндема.
После обеда Лариса собирала растения. Они были изумительны. Никогда еще не видела субтропических эндемиков в таком первозданном виде. Кустарники, не встречающиеся даже у побережья Черного моря, в Абхазии. Гигантские хвощи – ровесники мамонтов. Растение с мясистыми листьями, какого не видала ни в одном таксономическом справочнике.
"Похоже на родиолу розовую, но точно не родиола." Бережно отделила от материнского корня отросток и поместила в коробочку с питательной губкой. Фотографировала с удовольствием. Собрала некоторые образцы мелких трав, так же рассовывала в соответствующие контейнеры, которые походили на пластмассовые ланч-боксы для бутербродов, обычно выдаваемые мамами своим детям в школу. Вполне возможно, это они и есть.
"Вот шеф то будет рад! Теперь от слона можно будет что-нибудь потребовать!"
Но тут сильное чувство толкнуло откуда-то изнутри. К сердцу стал приливать ничем не обоснованный страх. Она физически ощущала, но не понимала зловещего чувства, казалось, что этого быть не может, потому что все хорошо!
Солнце и почва!
Растения и чудесный воздух! Что происходит?
Почувствовала взгляд на спине, обернулась резко, увидела приближающегося Максима. В руках он крепко сжимал винтовку. Приблизившись на тридцать шагов к Ларисе, смотрел на нее напряженно и не отрываясь.
Испугалась. Испугалась даже не столько оружия, сколько взгляда мужчины. Он смотрел в лицо, но как бы сквозь нее, словно не видел глаз, а только пронизывал тело как рентгеном.
"Он безумен!" – панический спазм перехватил горло. Не могла выдавить из себя ни звука, из глотки выходило только сипение.
Вихрь мыслей ворвался в сознание так сильно, что пошатнулась от ужаса, страх заклубился вьюгой:
"У него шизофрения! Я пропала! Бедная Даша, бедная моя девочка, останется без матери! Но за что?! Да ни за что! Безумные убивают просто так! Оттого, что безумны!"
Мужчина загнал патрон в патронник, стал медленно поднимать ствол, целясь в Ларису.
Упала на колени:
–Максим! Умоляю тебя, не убивай! Заклинаю! Я сделаю для тебя всё! Буду твоей рабыней, только не убивай, у меня дочь, она еще совсем малышка!
Но этот безумец, казалось, даже не слышал ее, не реагировал на крики. Его не от мира сего взгляд сделался жестче, резко вскинул винтовку и выстрелил в сторону коленопреклоненной бедняжки.
Выстрел оглушил женщину. Выстрел опустошил ее душу до самого дна, будто кто-то внезапно и резко всосал все ее пять чувств, выпил кровь до последней капли, выжал сознание до состояния абсолютного вакуума. В глаза потух свет. Словно охваченная внезапным сном она стала валиться на бок, но взяла себя в руки и закричала.
Несильный крик вернул ее из темноты к светлому дню.
Нигде не было боли.
"Боже, какая приятная смерть… У меня ничего не болит, наверное, душа уже вылетела из тела… И потому не больно, а только ангельская музыка обволакивает небесной пеленой. Лариса сидела на коленях, подняв глаза к голубому небу, ей казалось, что она слегка парит над землей.
Но тут послышался голос негодяя:
– Не валяйте дурочку, Лариса Ивановна, вставайте.
Убивец подошел к женщине, подал руку:
– Постарайтесь не сильно дергаться, у вас нервный шок. Дышите глубоко, а выдыхайте как можно медленней.
Тут Лариса очнулась окончательно.
Она была весьма живой и даже без единой царапины.
Максим крепко схватил за плечи, встряхнул, поставил на ноги и очень серьезно, диктаторским тоном ввинтил в ее уши:
–Дышите! Глубоко! Хотите я вас ударю, чтобы привести в чувство? Ударить?
Лариса ошарашенно молчала, выпучив глаза. Снова потряс за плечи:
– Ударить?
Почвовед с полубезумным, но уже ее полубезумным взглядом, отрицательно замотала головой.
– Ладно, не буду. А теперь потихоньку поворачиваетесь, только без паники! Опасность позади! Все прекрасно! Вам будет хорошо и приятно!
Медленно, вместе с головой поворачивала туловище.
В двадцати метрах лежала гора чего-то бурого, она была похожа на засохшую клумбу неправильной формы. Сперва даже и не поняла – что это, приняла за внезапно появившийся муравейник.
Но потом стало медленно доходить: перед ней лежал мертвый медведь. Из лба его вытекала струйка крови, пуля попала прямо в мозг, потому животное не мучилось и мгновенно испустило дух. В соответствии с новейшими инструкциями ООН по умерщвлению меньших братьев.