— А не продать ли нам «Победку», Катя?!
Сказал, как кипятком ошпарил шоферку. Это как же, продать?! Только руль получила… Спала и видела себя хозяйкой «тарталетки» (так почему-то мысленно Катерина называла легковушечку), мечта свершилась, и вдруг… Ничего не ответила Макару Дмитриевичу, посчитала шуткой. Это легко ли с «третьего» человека районного опять сойти на нет. Сколько председателей на лошадках ездит? Замечают их встречные? То-то! Конечно, деньги колхозу нужны, те же ясли-сад строить… Но не такой же ценой?! Не ценой «Победы» и собственного «авторитета» будет председатель детский теремок ставить.
— Думай, Макар Дмитрич, думай…
— Да я-то думаю…
— Может, капусту с колхозного огорода снимем и в уральские города отвезем на продажу?
— И такая мысль была. Только средства наперед распределил на…
— «Объекты первостепенной важности»?
— Ну…
— Имя-то хоть Нулику придумал, меня в сельсовет с нарочным вызывали… А я говорю, крестный серым веществом робит, скоро будет имечко…
— Может, Климентий?
— Климентий Кондратович? Язык ссохнется, пока выговоришь…
— А ну тебя, Катька! Тебе не угодишь. Разговаривал бы Нулик, спросил я его — какое он желает имя, и без тебя бы метрики выписали. А так, заелась…
— Думай, голова, думай… Не зря же тебя головой прозвали.
— Да я-то думаю…
— Вот пока думаешь, Нулик и начнет разговаривать.
— Вот тогда и посоветуемся, — не остался в долгу председатель.
…В областном городе начался актив. От Краснопольского района был командирован председатель «Страны Советов». Еще утром в райкоме второй секретарь подробно проинструктировал:
— Актив посвящен вопросам достижений в благоустройстве наших сел. Вам поручается высказать свои мысли и соображения. Колхоз на хорошем счету, говорить вы умеете — вот держите… — второй протянул несколько листочков с отпечатанным на машинке текстом.
— Что это? — спросил Макар Блин.
— Ваша речь…
Председатель пробежал глазами строчки, спросил:
— А где же мои соображения?
— Ну не мне вас учить, Макар Дмитриевич! А что вы хотите добавить?
— Вот сад-ясли нужны нашему колхозу позарез, а ни лесу, ни кирпича райплан не выписывает…
— Строго фондируемые материалы…
— Ребятишкам-то так не скажешь, не понимают они таких слов.
— Они-то могут и не понимать, но вы обязаны.
— Слушаюсь. Только я бы хотел все-таки сказать на активе…
— Можете, но не советую. На фоне общих достижений не прозвучит. Слишком мелкий вопрос.
— Для страны, может, и мелкий, а для Черемховки — крупный.
— Ну не знаю, Макар Дмитриевич, первый речь утвердил.
— Я зайду к первому…
— Он в командировке. Я замещаю…
Макар Блин улыбнулся:
— Вывеску видел где-то, кажется, в Шадринске: «Книга жалоб находится у мастера, мастер — в отпуске».
Лицо второго хранило спокойствие.
— Первый на машине уехал. В вашей «Победе» для меня местечка не найдется?
— Вообще-то… Найдется, переоборудуем салон.
Нулику пришлось вместе с зыбкой перекочевать с заднего места на переднее, на место самого. Макар Блин и второй секретарь устроились удобно — дорога до областного центра была неближней, и можно подремать.
В городе до начала актива оставалось время. Помотались по делам. От обкома к облисполкому. Наконец направила Катерина «Победу» к драмтеатру, где должен был начаться актив.
Пока ходили председатель и второй секретарь по серьезным кабинетам, Нулик лежал на заднем сиденье. То ли привык он к нему, то ли просто решил характер показать, но вот не прекратил рев до тех пор, пока мать не положила его на собственный диванчик. А показались пассажиры в дверях, взяла шоферка малышку и, несмотря на протесты, вновь устроила на месте самого.