Полковник был рядом с ними почти всегда. И никогда бы не усомнился в их любви друг к другу. Он ведь видел взгляды, слышал слова. Ведь казалось, что они безумно влюблены друг в друга!
— Да, я не любил ее, а она не любила меня. Мы не скрывали друг от друга этих чувств, понимали и поддерживали. И, как ни странно, не было более верной пары, наверное, чем мы. Мы ни разу не подумали об измене. Каждый хранил, правда, свою собственную любовь.
— Кто она? — встрепенулся Вильям. — Кого любишь ты?
— Видение, — горько усмехнулся Марк, — самое прекрасное видение в моей жизни.
Увидев пораженное лицо друга, он тихо невесело рассмеялся.
— Позволь я тебе расскажу историю, что случилась со мной много лет назад. Мне было двадцать или чуть больше, не важно. Помолвка только намечалась, а я пытался взять от жизни все. Тогда я и уговорил отца отпустить меня в Дикие земли.
— В «заколдованные» леса и болота?
— Да, туда, — с улыбкой кивнул кронпринц. — Знаешь, а ведь до сих пор не жалею об этом! Так вот...
— Мой принц, осторожнее, там скользко! — голос наставника долетел из тумана.
— Себастьян, все в порядке, — смеясь, ответил принц, перепрыгивая с камня на камень, что бы добраться до небольшого острова посреди лесного озера, где росло дерево, уже убранное в роскошный осенний убор.
На последнем камне он все-таки поскользнулся и со смехом упал на землю.
— Мой принц?
— Я в порядке, — ответил подопечный, унимая приступ смеха и садясь, повернулся к дереву.
Что-то было не так. С берега он видел золотую листву. А теперь на ветках расцветали розовые цветы. Принц встал и сорвал один из них, чтобы убедиться, что ему не мерещится. Когда он опустил глаза, увидел ее.
Девушка сидела около дерева и листала книгу. На ней была странная одежда: темные узкие мужские брюки, синяя рубашка необычного кроя, поверх которой была одета куртка из плотной черной ткани. На ногах у незнакомки оказалась высокая обувь, напоминающая солдатские сапоги, только более изящные и со шнуровкой.
Ее длинные темные волосы падали на лицо.
Принц залюбовался, молча наблюдая за прекрасной незнакомкой.
Спустя какое-то время девушка заметила чужое присутствие и подняла взгляд от книги. Карие глаза с интересом смотрели на гостя, а потом ее лицо озарила улыбка. Принц, как завороженный, протянул ей цветок, та приняла его и чуть уловимым жестом пригласила сесть.
Они просидели так не один час, он несмело сжимал ее ладонь, чувствуя ее плечо рядом. Они не проронили ни слова в ту встречу. Им приятнее было молчать, наслаждаясь тишиной, в которой было больше смысла, чем в тысяче слов.
— Мой Принц, уже поздно, пора возвращаться, — донесся до принца голос наставника.
Марк всего на какое-то мгновение тот повернул голову в сторону берега. А когда обернулся обратно, девушки уже не было, а вокруг над ним была золотая листва.
— Уже иду, — ответил принц, еще раз взглянув на дерево перед тем, как вернуться к наставнику.
После он каждый день приходил к этому дереву, где его ждала девушка, они так и не произнесли ни слова, просто сидели, прижавшись друг другу.
Но время шло, из столицы пришло сообщение от отца, что все готово к помолвке. Пора было возвращаться.
В тот день Марк, как и обычно, пришел к дереву. Она его встретила обычной теплой улыбкой, на которую он попытался улыбнуться, но глаза предательски защипало. Ему так много хотелось ей сказать: о своих чувствах, что она для него стала всем.
Но он не посмел нарушить их тишину. Просто сжал ее руки в своих, и не хотел отпускать. Она тоже молчала, грустно улыбаясь, а потом поцеловала, встала и ушла.
Она все понимала, как, впрочем, и кронпринц.
Марк уехал в столицу в тот же день и больше никогда ее не видел.
— Ты не пробовал вернуться? — Вильям с замиранием сердца смотрел на принца.
— Пробовал. А в чем смысл, через год я уже был женат. Да и дерева там уже не было. В него попала молния еще по весне, — постаревший Марк махнул рукой. — Знаешь, а я ведь до последнего искал ее среди толпы. Я надеялся вновь встретиться взглядом с этими карими глазами. Но это невозможно. Ее нет в этом мире, и никогда не было.