На лоб мне упала прядь волос. Не то, чтобы она жутко мне мешала, но я неторопливо убрала ее с лица.
— Есть такой наблюдатель и здесь.
Я встретилась глазами с Хелином.
— Правда? — вежливо поинтересовался он. Да так ненавязчиво, что я чуть не захлопала в ладоши.
— С вероятностью до тысячной процента.
Брендон наконец поднял голову.
— Давайте сделаем небольшой перерыв.
— Хорошо! — легко согласилась я. Сказать по правде, я уже порядком вымоталась.
— Сфера Влияния обоесторонняя? — спросил Брендон.
На минуту я замешкалась.
— А, чай, кофе, потанцуем…
— Что-что? — вмешался Лорд Хелин, не знакомый с моими земными причудами.
— Не обращайте внимания, Лорд Хелин. Нет, Сэр Брендон, я сейчас сниму обратный заслон.
Отчего-то официальное обращение к человеку, так недавно осыпавшему меня поцелуями на ложе из палой листвы, совсем подкосило меня.
Брендон тем временем делал заказ, шепчась с малахитово-зеленым тетраэдром.
— Все, — достаточно громко произнес он. Тетраэдр втянулся в поверхность стола. — Мы с Леди Калли ненадолго покинем вас.
Я минимально удивилась, окинула взглядом всю честную компанию, криво ухмыльнулась Гейзелу и приняла предложенную Императором руку.
У неприметной дверки в конце зала мы ненадолго замешкались: я приоткрывала Сферу Влияния. Надо было возиться дольше. В маленьком Жемчужном кабинете меня ждала взбучка.
— Что за спектакль?! Просто скажи, кто участвует в заговоре! Я их казню и закончим на этом!
И где твоя рассудительность, Брендон? Когда, объясни мне, когда что-либо было так просто?
— Успокойся, Брендон. Да, ты самая важная и наиболее голосистая лягушка в этом болоте, но думать-то иногда надо, прежде, чем квакать! Заговор — всегда айсберг. Конечно, важно снять именно верхушку, но здесь я хочу знать как можно глубже. Не забывай, последнее время с навязчивым упорством пытались прикончить именно меня! И потом, хорошо: назову я тебе имена, ты их казнишь, сразу поднимется недовольство. Этот гнойник слишком сильно разросся, чтобы его удалить, придется убедить всех в твоей правоте. А без шума ты этого не добьешься!
Я перевела дух. Скоро у меня язык отвалится, столько говорить! Изумительное дело — моя дешевая демагогия Брендона убедила. Пару минут он мерил шагами кабинет, скрестив руки на груди, а потом кивнул.
— Ты права, Ирина. Прости за мою горячность. То, что ты сказала про мать… Слишком сильный удар для меня.
— Извини.
Прекрасные серые глаза его глядели в пустоту. Я погладила его по щеке.
Прости и ты меня, милый, за мой обман! Не знаю я практически никаких имен, потому и понадобилось мое нехитрое шоу.
Перед моим лицом возник красивый бокал на длинной ножке с темно-рубиновым вином.
— Выпей, оно придаст тебе сил.
Бокал сам скользнул мне в руку. Какое это чудное явление — прогресс!..
Сигналом к возвращению послужила попытка прорвать Сферу Влияния. Я взвизгнула от восторга и кинулась к Императору.
— Брендон, ты прелесть! — возликовала я и звонко чмокнула его в щеку. — Бросай винище, там Совет скучает!
Ошалелый взгляд послужил мне ответом. Хорошо, хоть пальцем у виска не покрутил. Но он умница, не стал упираться и мирно побрел за мной.
Воздух плавно прогнулся — мы шагнули внутрь Сферы. Семь пар глаз уставились на нас с явным негодованием. Малый Императорский Совет нервничал. Как мило с их стороны!
Хелин выбивал дробь по крышке стола, Леди Милен покусывала нижнюю губу, глазки Лорда Гейзела бегали из стороны в сторону, даже Сэр Ивенс всем своим видом выражал возмущение. Старик Эйден сидел ровно. Но больно уж напряженной была его неподвижность, а сосредоточенное лицо Лорда Телли отчего-то приобрело синеватый оттенок.
И только Лорд Кайс широко и добродушно улыбался — просто само спокойствие.
В моей душе звенела радость от первой (крохотной, правда) победы, поэтому я искренне ответила на его улыбку.
Мы с Брендоном заняли свои места.
— Продолжим, — сказала я. Слова мои повисли в звенящей тишине.
— Продолжим, — повторила я. — Лорд Кайс, вы уже сделали какие-то выводы из вышесказанного?
— Боюсь, пока рано их делать, — подался вперед Кайс. — Ведь вы далеко не все нам сообщили, Леди Калли.
Похоже, я сумела-таки поколебать его равновесие. Уже 2:0 в мою пользу.