- Братика не теряй, - предупредил Старший.
- Не сдавай только, хорошо, - выразил надежду Дима.
- Выдашь - уважать не будем! - Оповестил Денис.
- Мне то, какое дело? Идите, не выдам, - сказала Лера.
Уж если Денис попадётся сам - его проблемы. Она сделает вид, что не в курсе, и пожмёт плечами.
Копания шумной гурьбой отправилась к запасному выходу.
А Лера прихватила с собой вручённый Денисом рюкзак. Вернувшись домой, она незаметно положила рюкзак в комнату Дениса. Она искренне надеялась, у родителей не начнутся подозрения. Вовремя!
- Лера, переоденься, помой руки, и иди кушать! – Крикнул мачеха из кухни, как только увидела падчерицу.
- Иду, иду, мама, - ответила Лера, затем изобразила удивление. - А где Денис?
Мачеха вошла в коридор с полотенцем на плече:
- Понятия не имею, Лерочка. Сама же знаешь, не успев влететь в дом, он тут же вылетает. Попробуй, заметь! Только отвернёшься - его уже след простыл!
В десять вечера Денис был уже дома. Никто из семьи не удивился. Слишком часто он пропадал где-то целыми днями. Денис получил стандартный нагоняй за не сделанные уроки, до полуночи прокорпел за тетрадками под строгим наблюдением мамы. Судя по довольному лицу, задуманная шалость удалась.
Лера, как и обещала, Дениса не выдала.
***
Сегодняшней ночью Лере снова не удалось нормально выспаться. Как только она закрыла глаза, погружаясь в сладкую дрёму, начался очередной кошмар.
Перед глазами всплыла мутная картина. Словно из мелких деталей собрался странный пейзаж, не поддающийся никакому описанию.
Лера обнаружила себя стоящей на узком крыльце. Каменные ступени по-неприятному холодили босые ноги.
навстречу ошеломлённой девушке поднимались люди в чёрных плащах. Неприязни они не вызывали, но излучали скрытую угрозу. Люди не нападали, они просто шли. Люди передвигались неторопливо, словно давая время на что-то.
На мгновение Лера отвела взгляд в сторону. Вроде ничего странного: зелёные деревья, голубое небо, обрамлённое белыми облаками.
Но, люди в чёрных плащах не давали покоя. Лера почувствовала, ей лучше уйти отсюда. Только как? Пришлось девушке с замирающим сердцем спускаться им навстречу. Первая колонна - шаг в сторону. Перед лицом оказался другой человек - ещё шаг в сторону. Несколько ступеней вниз, и облегчённый вздох - лестница кончилась.
- "Молодец!", - похвалил кто-то.
Снова та же картина. Эта же ситуация, только с печально знакомой незнакомкой. Она выбрала Лерину тактику. Но, нервы незнакомки не выдержали. Она побежала, принялась с остервенением набрасываться на людей. Один из них щёлкнул пальцами. Крик, странный звук, напоминающий треск. Незнакомка исчезла. Всё, что от неё осталось - полетевшая вниз по лестнице оторванная нога.
- "А вот результат непослушания!", - раздался голос. Кто-то мерзко рассмеялся.
От увиденного кошмара Лера проснулась в холодном поту. Она безуспешно силилась выровнять дыхание. В голове звенел этот смех.
***
Осень набирала силу. Недавнее ласковое, запозднившееся тепло, сменилось пасмурной погодой, и холодом.
Пришло время собирать урожай. Так-то прибирать овощи надо было раньше, пока стояло тепло. Но, времени не хватило. А у детей - ещё и желания. Мужская половина семьи уже больше часа работает лопатами. Рассортировывает, и убирает женская. Как надоела эта картошка! Но, зимой без неё не выжить. Вот уже три дня как нужно таскать, складывать, ссыпать. Надо ведь к тому же контарить подсохшие овощи. Объём дела, проводимого, в запоздало ускоренном режиме, отбивает даже самый замотивированный энтузиазм. Надолго запомнит происходящее поясница! А голова будет с занудством зависшего поцарапанного диска прокручивать папин нагоняй за запоздалую самоорганизацию.
- Дети, остатки до собирайте, потом идите делать уроки, - распорядился отец, выразительно разминая, затёкшую от долгого копания спину.
Лера с Денисом разочарованно вздохнули. Но, под строгими взглядами родителей капризничать не решились. Они уныло дождались, когда папа с мамой уйдут хотя бы в ограду.
- Когда это закончится? - Почти простонала понурая Лера.
Денис недовольно просопел, так ничего и не ответив. Ему то гораздо хуже из-за очередной срывающейся тусовки. В отличие от домоседки Леры, Денис не мог находиться на одном месте больше суток. Сестра ни с кем, кроме Веры, близко не общалась.