— Хотел бы я ответить. Мне самому неведомо. Знаю лишь, что я... — и он сглотнул вспыхнувшее горечью слово. — Нет, неужели, за что… Почему?.. Нет, это правда, я должен это признать, должен…
...я – бессмертен...
Много солнц и много лун он размышлял об этом. Размышлял о своём предназначении, о внутреннем свете, о днях, когда его жизнь висела на волоске от смерти и упорно не рвалась. Символ божественной власти, посланец с небес, ангел света, как его не называли. По началу эти прозвища казались сладостными речами, призванными скрасить насилие над человеческим существованием.
Глядя на голые костяшки, глядя на то, как плоть восстанавливалась под действием золотых ручейков, текущих меж пальцев, он, наконец-то, понял.
— Жизнь не оставит меня в покое, Ноэль... — засмеялся он, дрожа от возбуждения.
А он не оставит в покое зло, бродящее по земле, какую бы форму оно ни приобрело.
Через площадь к ним прошагал белый конь, фыркая в знак приветствия. Угроза миновала, и не пугался он Майло, как пугался его конь Фредерика. Ноэль встал с колена и погладил спутанную гриву.
Лёгок на помине. Гнедой конь Фредерика так же выглядывал из-за разломленной стены дома на краю площади, но выходить пока не спешил. Ничего, его легко переубедить. Главное, ему не придётся делить седло с кем-либо ещё. Майло сделал глубокий вдох, на сей раз полный облегчения.
— Что теперь намереваетесь делать?
Ноэль похлопал своего коня по спине и спрятал зябкие руки подмышками:
— Похороню моих друзей. Помогу местным похоронить их родных. Буду молиться, что их смерть не была напрасной. А Вы?
Его не отпускало. Дурно на душе, терпко, боль не притуплялась, наоборот – его звала другая. Это не Риверхилл, сей прозрачный плач шёл со всей земли. Откуда-то тише, откуда-то громче, но он не нуждался в звуках – он звучал внутри него.
— Я не знаю, что мне теперь делать… — посетовал Майло.
— Тогда оставайтесь! Англичан мы теперь не догоним, а, если и догоним, то точно не справимся в одиночку. Даже Вы с Вашим... даром.
…тем более, с нашими увечьями…
Майло поднялся и принял раскрывшуюся ему участь.
— Мне, в любом случае, идти некуда.
Ноэль не будет единственным, но он будет сопровождать его до тех пор, пока это возможно. Он прав как никогда – в одиночку сей путь не проделать.
Их ждут новая тьма, новые болезни и битвы, отравляющие тело и разум. Чума, задолго предсказанная Элейн, подступит к ним совсем скоро. Обосноваться бы где-нибудь, дабы насобирать новые ингредиенты для любимых зелий и составов, дабы сочинить улучшенный рецепт Elixir Vitae, который поможет всем и безотказно.
А пока...
— Майло! — окликнул Ноэль.
Он и не заметил, как отошёл на дальний конец площади, ведомый заглушающим всё лишнее чутьём.
— Я чрезмерно благодарен Вам за то, что Вы вступились за меня. Дай Бог, однажды я отплачу сей долг.
— Не нужно, — отмахнулся Майло. — Вы его давно отплатили.
Неприкрытое удивление Ноэля так и потешала его в глубине души.
— Когда? И чем же?
— Тем, что поверили в мой свет, — и, надев маску Элейн, он отправился вслед за новым зовом.
Январь-Февраль 2023 г.
Конец