***
В монастырский терем вошла невысокая девушка в синем закрытом платье. Золотые как спелая пшеница волосы спадали по спине, она куталась в пуховую шаль и зачаровано оглядывалась по сторонам.
Ключник окинул ее равнодушным взглядом. Мало ли кто приходит.
- Рано еще. Мастера почивать изволят, - сварливо прошелестел он, не вставая со своей лавки.
- Ничего я подожду, - спокойно ответила странная гостья. Ключнику показалось, что в серых глазах сверкнул желтый огонек. Девушка прошлась по горнице и села в дальнем углу у окна. Утренний свет падал на ее лицо, и оно словно светилось изнутри. Старик многое повидал за свою жизнь, но не мог отвести глаз, что-то в хрупкой фигурке казалось неправильным. Она словно плыла, меняя очертания. И вот уже не девушка сидит на лавке, а черная волчица задумчиво мотает пушистым хвостом. Старец моргнул, отгоняя странный морок. Привидится же.
Наверху скрипнули ступени, по малому ходу спустился Мастер.
- Крут, что ж ты гостью не привечаешь? – и девушка и ключник вздрогнули и обернулись. У лестницы стоял высокий мужчина неопределенного возраста. Проницательные карие глаза смотрели прямо, не отрываясь на гостью.
- Да я ж, как полагается. Рано ешо! – залебезил старик.
- Успокойся дед. Я тебя ждал, - сказал незнакомец, повернувшись к Риите. Девушка встала и бесшумно подошла. Мужчина, не оборачиваясь, стал подниматься по лестнице, она последовала за ним, не произнеся ни слова.
***
Мы молча прошли галерею, изукрашенную резьбой и росписью, свернули в боковой коридор, Мастер открыл мне дверь и пропустил вперед. Горница была большой и светлой. Справа прямо в стене находился чудной очаг, стояли резные кресла оббитые кожей. Стены были заняты полками заставленными книгами и непонятными коробочками. Столько книг в одном месте я еще никогда не видела. Весь пол был укрыт огромными узорчатыми половиками, чудными и затейливыми. Я невольно залюбовалась.
- Ты меня ждал? – наконец смогла сказать я.
- Мне приснился странный сон, но я даже представить не мог, что ко мне заявится девчонка. Сколько тебе лет? – Здесь, в розоватом свете витражей, он выглядел старше. Темные волосы проредила обильная седина, редкая сеточка морщин тянулась к вискам. Лицо простое, каких много встретишь в толпе, если бы не глаза темного янтаря, пронзительные, большие, странной непривычной формы. Эти глаза затягивали, манили, предлагали провалиться в них без остатка. Волчица недовольно мотнула головой.
- Ох и ловок ты, дяденька. С порога гостью чаровать, - строго выпалила я.
- Как поняла? – заинтересованно спросил он.
- Не ты первый. Я за помощью пришла и советом. Не думала, что меня кто ждать будет.
- Ну, раз за советом, то садись. Разговор походу предстоит долгий, я принесу вина.
- А что это? – настороженно спросила я, мужчина удивленно посмотрел на меня, хмыкнул.
- Себе вина, а тебе молока и хлеба, - с этими словами он исчез за занавеской в углу. В ожидании я прошлась вдоль стен, погладила корешки книг. Нормально читать я так и не научилась, волчице это занятие не нравилось, она быстро уставала и раздражалась, а потому приходилось довольствоваться малым. Да и не было мне нужды в книгах, живя все время на отшибе, держась поближе к лесу и подальше от крупных поселений, мне более пригождались другие навыки. Наверное, когда живешь в такой роскоши, среди огромного количества людей, книжная ученость почетна и полезна. Для меня это было чужой жизнью, интересной, притягательной как редкий цветок, но совершенно непонятной.
Мастер вернулся, неся в руках большое блюдо на котором стояли, бутыль темного стекла, крынка с молоком, лежали хлеб, сыр и какие-то плоды.
Расставив все на столике у кресел, он сел, налил себе в сосуд из цветного стекла жидкость яркого кровавого цвета и приготовился слушать. Я вздохнула и начала свой рассказ, иногда останавливаясь, стараясь ничего не упустить. Он слушал меня внимательно, не перебивая, что-то записывая на желтый пергамент. Глаза его пытливо вглядывались в меня, он морщил лоб, потирал подбородок. Иногда что-то уточнял.