ЗАВЕСА
К полудню мы свернули с людной дороги и углубились в лес. Нечеткая тропа огибала поваленные деревья и овраги, змеилась между старых необъятных стволов вековых пихт. Кроны деревьев устремлялись на невероятную высоту, касались облаков, смыкались над нашими головами. Мы молчали. Все что могло быть сказано, было сказано ночью. Остался солоноватый привкус, смешавшейся в поцелуях крови, из растрескавшихся, обкусанных губ, ощущения прикосновений на коже. Я знала, что такого со мной больше никогда не случится. Не в этой жизни.
Лес становился все гуще. Сан спешился и расседлал коней. Что-то нашептал им. Удалой с Вихором тонко заржали, прощаясь и оглядываясь, побежали в обратную сторону поджав чуткие уши. Мастер закинул на плечо переметную сумку и уверено пошел сквозь бурелом. Я шла за ним след, в след принюхиваясь и прислушиваясь. Вскоре, моего носа достиг сладковатый запах лесного зверя. Волчица зарычала. Хозяин леса был сильным противником, встречаться с ним ей совершенно не хотелось.
Он вышел нам на встречу. Ветки ломались под могучими лапами. Маленькие умные глаза внимательно осмотрели гостей, мохнатые уши заинтересованно дернулись. Он встал на задние лапы. Я невольно припала к земле, хотелось уползти куда подальше.
Чаровник прямо посмотрел на зверя, выпрямившись во весь рост и расправив плечи. Они явно разговаривали. Огромный бурый медведь сделал шаг вперед и к Сану уже подошел коренастый мужчина со спутанной гривой рыжеватых волос. Его красноватая кожа была испещрена шрамами. Нагота его явно не смущала.
- Что за сдыхоть ты привел ко мне друг? – смеясь, спросил он, раскрывая объятья. А я видела, как медвежьи лапы с длинными черными когтями ложатся на плечи человека.
- Это Риита. Она светоч. Будь с ней поласковей Мал, - я собрала волю в кулак, и, уняв дрожь в лапах кивнула, с вызовом посмотрев на человека-медведя.
«Здрав будь хозяин леса»
- А она смышленая! Умеешь ты выбирать себе женщин старый пень! – Мал рассмеялся. - Ладно, пойдемте в дом. Он развернулся и уверено зашагал по своим следам. Там где я ожидала увидеть след дикого зверя, на сырой земле были четкие отпечатки человеческой ступни. Если бы не запах, я была бы уверена, что никакого медведя здесь нет, и никогда не было.
***
Берлога пряталась на дне крутого оврага. Со стороны глянешь и не заметишь. За низким проемом шла большая комната с низким потолком, из которого торчали корни растений. Открытый очаг посередине, пара ларей и расстеленные вдоль стен шкуры.
- Чувствуйте себя как дома, - Мал, раздул угли. Сизый дымок потянулся вверх к дымоотводу. Я предпочла остаться в волчьей шкуре. Хотелось сохранить ясность ума.
- Ну и что ты девица прихватила у бога смерти? Ни как орим?
«Что это?»
- Точно никто не знает, слово это не наше, значение утеряно. Известно только что это кристалл с иным сознанием. То, что новые боги посеяли на нашей земле. Хотя, я слышал от одного волхва, что кристалл всего лишь сосуд в который можно поместить любую душу. Зачем ты его взяла?
«Не знаю. Меня словно тянуло к нему как к магниту. Не было ничего важнее. Словно это было что-то безусловно мое» - Сан молча сидел в углу и явно прислушивался к моим мыслям.
- Жить тебе осталось не долго, скажу сразу. Эти годы ты протянула только благодаря своей волчице. Может ты и свое забрала, да только у сосуда есть свой хозяин, и он желает получить его обратно вместе со всем содержимым. Ты не спроста пошла искать помощь, она поняла что ты умираешь, думаю пару дней потом тело растворится, пройдет за завесу. Остановить мы это не сможем, у всего есть свой предел. Можешь подождать, а можешь рискнуть и пойти туда сама, мы поможем.
- Есть же другой способ? – вскинулся Сан.
- Думаю, нет брат. Слишком поздно. Я зверь, я все чую, меня не обмануть ложными надеждами. Ты конечно крут, но этот бой не по твоим зубам.
Ну что выбираешь девочка?
Я задумалась. Ждать неизвестности, было не выносимо, сделать шаг невыносимо страшно. Волчица притихла, отступила в тень. Верная подруга готова была последовать со мной куда угодно.
«Сама пойду» - я подошла к Сану, положила морду ему на колени и заглянула в глаза. Он обреченно кивнул.
- Тогда поспи. Мы все приготовим. Мастер все правильно подгадал, время подходящее, луна в нужном цикле, - Человек медведь встал и вышел на улицу.
«Ты знал?»
«Знал. Но надеялся на другие варианты. Прости», - ему было мучительно больно, я знала, но не могла разделить его чувства. Я отдала ему все, что оставалось во мне живого и человеческого прошлой ночью. Там где раньше были надежда, радость, обиды и боль, любовь и ненависть стало тихо, и там где раньше горело и билось, останется пустота. Мои глаза закрылись, сознание провалилось в сон.