Пока я решал его судьбу, Лже-Грюм подошёл к Дамблдору и протянул ему руку, так же, как и лицо, исполосованную шрамами, старик, лёгкой улыбкой на испещренном морщинами лице пожал еë и жестом пригласил его на свободное место, по правую руку от себя, и снова взял слово:
— Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от темных искусств — Профессор Грюм.
По обычаю, новых преподавателей приветствовали аплодисментами, но в этот раз никто из профессоров или студентов не торопился аплодировать, если не считать конечно самого Дамблдора и Хагрида. Их удары уныло и как-то насмешливо прозвучали при всеобщем молчании и скоро затихли. А в Большом Зале отовсюду разносился шепот, в котором то и дело проскальзовало имя нашего нового «преподавателя».
«Грозный Глаз» же остался совершенно равнодушен к такому, более чем, прохладному приему. Не обращая внимания на стоящую перед ним кружку тыквенного сока, он снова полез в плащ, вынул плоскую походную флягу и сделал из нее порядочный глоток.
Дамблдор вновь прокашлялся и продолжил свою речь:
— Как я и говорил, в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого ещё не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников!
— Вы ШУТИТЕ!
Во весь голос выкрикнул кто-то со стола Гриффиндора. Этот самый возглас неожиданно разрядил то напряжение, которое охватило зал с самого появления «Грюма». Все засмеялись, и Дамблдор тоже понимающе хмыкнул.
— Я вовсе не шучу, мистер Уизли. Хотя, если уж вы заговорили на эту тему я этим летом слышал анекдот… Словом, заходят однажды в бар тролль, ведьма и лепрекон…
Профессор МакГонагалл многозначительно кашлянула и сурово посмотрела на Директора.
— Э-э-э… но, возможно, сейчас не время… н-да… Так о чем бишь я? Ах да, Турнир Трёх Волшебников. Я тоже, думаю, некоторые из вас не имеют представления о том, что это за Турнир, а те, кто знают, надеюсь, простят меня за разъяснения, и пока могут занять свое внимание чем-нибудь другим. Итак, Турнир Трёх Волшебников был основан примерно семьсот лет назад как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами волшебства — Хогвартсом, Шармбатоном и Дурмстрангом. Каждую школу представлял выбранный чемпион, и эти три чемпиона состязались в трёх магических заданиях. Школы постановили проводить Турнир каждые пять лет, и было общепризнано, что это наилучший путь налаживания дружеских связей между колдовской молодежью разных национальностей — и так шло до тех пор, пока число жертв на этих соревнованиях не возросло настолько, что Турнир пришлось прекратить.
После того, как до учеников дошёл смысл всего вышесказанного, восторженные лица стали быстро сменяться настороженными и испуганными. Хотя большинство учеников всё равно сильнее волновали подробности Турнира, чем какие-то смерти десятков участников, произошедшие сотни лет назад.