— А я-то думал, ты знаешь… — вздохнул Джейсен.
Еще один юный ученик-джедай по имени Рейнар показался на пороге своей комнаты. На нем было немыслимо яркое одеяние, выдержанное преимущественно в голубых, желтых и красных тонах. Рейнар с весьма озадаченным видом разгладил полы одеяния, испустил вздох отчаяния и попятился обратно в комнату.
— Спорим, собрание как-то связано с поездкой дяди Люка на Корусант, — уверенно заявила Джейна. Джейсен припомнил, что дядя недавно улетал с Явина-4 на «Охотнике за Тенью», чтобы обсудить угрозу Второй Империи со своей сестрой и матерью близнецов, главой государства Леей Органой Соло.
— Есть только один Способ выяснить, в чем дело, — сказал Джейсен. — Наверняка уже почти все ученики в главном зале.
— Ну и чего же мы ждем? — С этими словами Джейна пустилась бегом по коридору, таща брата за собой.
У них за спиной вновь возник Рейнар, до глубины души довольный тем, что смог отыскать наряд не столь душераздирающей расцветки, — по крайней мере, на юного джедая можно было смотреть без риска заработать развесистую мигрень. Рейнар перетянул талию зеленым кушаком с оранжевым узором и помчался за близнецами.
Выйдя из турболифта в главный зал, Джейсен и Джейна оглядели колышущуюся разношерстную толпу учеников, состоявшую как из людей, так и из представителей других рас. У кого-то было по две руки и две ноги, у кого-то — куда больше. У некоторых — перья, у других — шерсть, у третьих — вообще мокрая скользкая чешуя… но все они были одарены Силой — потенциалом, который, если они будут прилежно и усердно учиться и тренироваться, позволит им со временем стать членами нового Ордена рыцарей-джедаев, крепнущего год от года.
На фоне общего гула разнеслось звучное урчание вуки, и Джейсен воскликнул:
— Вон Лоуи! И Тенел Ка уже с ним.
Близнецы заспешили по центральному проходу, пробираясь сквозь толпу учеников и проскальзывая мимо рядов каменных сидений навстречу друзьям. Джейна пропустила Джейсена, чтобы тот, как и всегда, мог усесться рядом с Тенел Ка.
Джейсен подумал: «Неужто сестра и впрямь подметила, что ему нравится общаться с Тенел Ка и что он всегда выбирает место рядом с юной воительницей?» И тут же понял, что Джейна нипочем не проглядит любую подобную мелочь — впрочем, ему-то все равно.
Тенел Ка, похоже, ничего не имела против общения с ним. Странной они были парочкой — на лице у Джейсена играла неизменная улыбка, он с удовольствием смотрел по сторонам. С самого их знакомства мальчик изо всех сил старался рассмешить Тенел Ка и придумывал все новые шутки, одну глупее другой. Но, сколько бы он ни пытался, атлетичная девушка с рыжевато-золотистыми волосами сохраняла полнейшую серьезность и даже, пожалуй, сумрачность, — хотя Джейсен-то знал, что Тенел Ка умна, проворна и очень дружелюбна.
— Привет, Джейсен, — сказала Тенел Ка.
— Как жизнь, Тенел Ка? Слушай, а я еще одну шутку для тебя придумал.
Лоубакка глухо застонал, и Джейсен метнул в него взгляд человека, оскорбленного в лучших чувствах.
— Как-нибудь в другой раз, — Тенел Ка кивнула в сторону кафедры. — Мастер Скайуокер сейчас начнет речь.
И точно, Люк в своем джедайском облачении уже вышел на возвышение. Серьезным было его лицо. Он сложил перед собой руки, и гудевшая аудитория мгновенно утихла.
Надвигаются времена великой тьмы, — так начал мастер Скайуокер. Над толпой учеников повисла мертвая тишина. Джейсен выпрямился и встревоженно огляделся.
Империя не просто продолжает свои попытки отвоевать галактику, о нет — теперь она использует Силу так, как ранее не бывало. С помощью Академии Тени лидеры Второй Империи создают армию, и армия эта состоит из тех, кто владеет темной стороной Силы. И только мы с вами, мои юные друзья, мы и никто больше можем противостоять им. — Люк помедлил, ожидая, пока до слушателей дойдет смысл сказанного. Джейсен с трудом сглотнул.
И хотя вот уже девятнадцать лет, как Император мертв, Новая Республика все еще борется за то, чтобы галактические миры вошли в альянс. Да, Палпатину удалось быстро зажать звездные системы в свой железный кулак, но не такова Новая Республика, чтобы пользоваться подобными методами. Нет, мы не прибегнем к тактике Императора. И глава государства не пошлет вооруженный флот, чтобы насильно добиться покорности, и не станет уничтожать инакомыслящих. Однако увы, поскольку мы — сторонники мирных демократических путей, наша уязвимость перед угрозой со стороны Империи очень велика.
В груди у Джейсена потеплело, когда Люк заговорил о его матери и ее мудром и справедливом правлении.