Светозария

Легкой игры вам! - пожелал белобрысый парень, подбрасывая пух.

Легкой она не будет, - огрызнулся Богдан. - Особенно для дубравцев.

Еще посмотрим, чьи листья первыми упадут, - парировал Ярослав.

Ехали мы недолго, даже поругаться как следует не успели, но одно дело верхом, а другое — своим ходом, путь получается не таким уж близким.

• Сейчас решим, кто по какой тропе побежит, - сказал белобрысый. - Сами разберетесь или жребий тянуть будете?

• Давай жребий, - предложил я. - Чтоб потом никто не говорил, что ему досталась тропа длинней, чем другим.

Тропы примерно одинаковые, но самая длинная должна была выпасть мне как самому неудачливому. Так и вышло, я вытянул палку с тремя насечками — третья тропа. Белобрысый дал команду, и мы помчались. Справа от меня бежал Богдан, слева Коршун, но оба они отставали. Бегунов на других тропах было видно хуже, да и некогда крутить головой по сторонам: я хотел добежать до щитов первым, чтобы к сбитым мною листьям прибавили два за скорость. За спиной у меня висел лук, руки и ноги работали все быстрей, но я не чувствовал напряжения, бег давался легко. Я даже не сомневался, что дополнительные листья будут моими, и я бы их получил, если бы у меня внезапно не закружилась голова.

Перед глазами помутнело, контуры берез начали расплываться. Ноги больше не слушались меня, стали тяжелыми, заплетающимися, я повалился животом на землю и не мог пошевелиться. Мозг лихорадочно искал ответ. Меня опоили? Подсыпали что-то в березовый сок? Но я пил только тот, который мы принесли из дома. И ничего не ел, кроме ржалёнок. Ржалёнки? Нет, Злата не могла так со мной поступить. А кто мог? Ярослав, чтобы победить в игре? Но рано он радуется. Я почувствовал, что силы возвращаются — наверное, их дала мне земля. Поднялся сперва на четвереньки, потом в полный рост. Березы по-прежнему были нечеткими и шевелились, будто им не стоялось на месте, и они собирались пуститься в пляс. Я задержал взгляд на одном из деревьев, чтобы убедиться: это у меня воображение разыгралось, а на самом деле стоит себе береза спокойно, как и положено любому дереву. Но она действительно двигалась. Я тряхнул головой, потер кулаками глаза и посмотрел снова. С ветки на ветку прыгали две березовые белки. Я рассмеялся, поражаясь собственной глупости — беготню белок принял за движение самой березы.

Теперь я все видел четко и вспомнил, что надо спешить, я еще могу догнать и обогнать игроков. Конечно, не всех, но если приду вторым или третьим, тоже хорошо, получу один добавочный лист. Если четвертым или пятым, ничего не добавят, но и не отнимут, а начиная с шестого игрока начнут отбирать по одному листу, у последнего сразу два. Я припустил по тропе с новыми силами и увидел рыжего Влада. Он уже выдохся: не бежал, а шел, держась за бок.

• Ты как? - крикнул я ему.

• Последним приползу, - морщась, ответил Влад.

Это ничего, Влад стреляет метко, собьет все листья, и, за минусом двух, у него будет три. А если последним приду я, может так получиться, что не принесу команде ни одного листа. И я обогнал Влада, не теряя надежды увидеть кого-нибудь еще, еле передвигающего ноги, желательно, дубравца, а нескольких дубравцев — вообще прекрасно. Раньше я назвал бы свои мечты пустыми, но теперь в моем кошеле лежал берескор, и, хотя Макошь не обещала, что благодаря ее подарку я стану удачливым, мне хотелось так думать.

Вскоре я заметил бегущего Ярослава. Сперва не разобрал, точно ли это он, его тропа была далеко от моей, но ни у кого из игроков нет таких всклокоченных черных волос. Значит, он. Ярослав поднажал — сообразил, что до щитов осталось совсем чуть-чуть. Обгонять его надо было прямо сейчас, потом будет поздно, и я рванул изо всех сил, но поскользнулся на попавшей под ногу ветке и не смог удержаться на ногах. Этих мгновений, пока я падал и вставал, Ярославу хватило, чтобы оторваться от меня, и сколько я не пытался его догнать, ничего не вышло, к щиту он прибежал раньше. А я мог порадоваться лишь тому, что во время моего падения не повредился лук.

Тополянин, указавший мне на щит с дубовыми листьями, сообщил, что я шестой. Выходит, кроме Влада, еще один игрок опаздывает, и я не потерял бы листья, если бы обошел Ярослава. Но что толку сожалеть об этом, один лист придется отдать, надо сбить хотя бы четыре.

• Дим! Дим! - услышал я голос Милы.

• Давай, сын, не подведи! - крикнул отец.

И я занервничал еще больше. До этого старался не смотреть на толпу, хотя знал, что отец с матерью и сестра там. Смотреть нужно только на листья и уверенно целиться, представляя, как стрела летит в центр. А мой взгляд бегал по лицам тех, кто следил за игрой. На одних лицах я видел желание, чтобы у меня все получилось, на других — жажду моего поражения, на третьих — праздное любопытство, но лиц было так много, что они начали мерещиться мне и на щите. Лица, лица, бесконечные лица вместо листьев... Я натянул тетиву и выстрелил. Слишком поспешно... Стрела полетела мимо, а разочарованные возгласы резанули по сердцу.