Мазиан кимна леко, все още мрачен.
— Ценях високо лейтенант Гофърт и в нормалната практика на Флотата, капитан Малори, има известно разбиране, че войниците не са задължени да спазват по-строгата дисциплина на екипажите. Тази… екзекуция представлява голяма тежест за другите капитани, от които сега се иска да вземат собствени решения, като следват това най-тежко наказание. Вие ги принуждавате да поддържат вашата суровост срещу собствените си войници и екипажи. Или открито да не се съгласят с нея, като пуснат войниците с порицание, каквото заслужава обикновено подобна дейност, и по този начин да изглеждат мекушави.
— Провинението, сър, е неподчинение на заповед.
— Така е отбелязано и именно такова ще бъде обвинението. На онези войници, за които военният съд реши, че са участвали в неподчинението, ще бъдат наложени най-строги наказания. Другите задържани ще отговарят за по-дребни провинения и ще бъдат освободени.
— Също и по обвинение в съзнателно и умишлено нарушаване на сигурността и спомагане за създаване на опасна ситуация. Аз напредвам с новата идентификационна система, сър, но старите карти все още са валидни в големи райони от станцията и лицата в този апартамент бяха пряко замесени в контрабанда на лични карти в ущърб на моите старания.
Другите възразиха с мърморене и смръщеното лице на Мазиан помръкна още повече.
— Били сте изправени пред създало се положение, в което може да не е имало друг изход, освен използвания от вас. Но искам да ви обърна внимание, капитан Малори, че има и други гледни точки, от които да се тълкува моралът в тази Флота. Например фактът, че както сред арестуваните, така и в онзи злополучен списък няма нито един от „Норвегия“. Може да се допусне, че въпросният слух ви е бил предаден преднамерено заради определени конкурентни интереси на вашите собствени войници.
— В случая не бяха замесени мои подчинени от „Норвегия“.
— Действали сте извън периметъра на вашите собствени правомощия. За вътрешната сигурност отговаря капитан Кеу. Защо той не е бил предупреден преди нахълтването?
— Защото бяха замесени войници от „Индия“. — Тя погледна Кеу право в навъсеното лице, после към другите и пак към Мазиан. — Не изглеждаше случаят да изисква особено голяма акция.
— И все пак вашите войници са се изплъзнали от мрежата.
— Те не са били замесени, сър.
За момент настъпи гробно мълчание.
— Вашите са по-добродетелни, така ли?
Сигни се наведе напред, опряла лакти на масата, и впи очи в очи с Мазиан.
— Аз не разрешавам на моите войници да преспиват на станцията и строго следя къде се намират. Така че знаех къде са те. Никой от „Норвегия“ не е замесен в контрабанда. И докато ми се държи сметка, биха искала също да направя една забележка. Не одобрих дадената свобода на войниците в отпуск още когато тя бе предложена и настоявам да се преразгледа въпросът. Дисциплинирани войници се съсипват от работа от една страна, докато от друга им се дава твърде голяма свобода. Дръжте ги на пост, докато припаднат от умора, и ги пуснете да си развяват байрака, докато изпопадат от пиене — такава е сегашната политика, каквато аз не разрешавам на моите подчинени. Дежурствата се сменят през разумни периоди и свободното движение на войниците е ограничено до тясната ивица на доковете под прякото наблюдение на собствените ми офицери — за краткото време, за което изобщо им е разрешено. Освен това никой от „Норвегия“ не е замесен в онзи случай.
Мазиан я гледаше изпитателно. Тя наблюдаваше равномерното свиване и отпускане на ноздрите му.
— Отдавна се познаваме, Малори. Винаги сте била кървав тиран. Така ви наричат. Известно ви е.
— Напълно е възможно.
— Застреляли сте някои от собствените си войници на Ериду. Наредили сте на един взвод да открие огън по друг.
— „Норвегия“ си има норми.
Мазиан пое дълбоко дъх.
— Другите кораби също имат такива, капитане. Вашата политика може да се възприема на „Норвегия“, но отделните командвания имат различни изисквания. Да действаме независимо е нещо, което владеем отлично, което правим от много отдавна. Сега обаче аз нося отговорността да обедини отново Флотата и да заработи като едно цяло. Вече видях резултата от независимото упорство, което накара „Северен полюс“ и „Тибет“ да висят там навън, вместо да навлязат по-навътре в системата, както трябваше да им е подсказал здравият разум. Два кораба са мъртви, Малори. И ето че ми представяте ситуация, когато един кораб се държи по-различно от останалите и после извършва независимо разследване на очевидно незаконна дейност, в която е замесен всеки друг екипаж от Флотата. Говори се също така, че в онзи списък е имало втори лист, знаете ли? И че е бил унищожен. Това е морален проблем. Давате ли сметка за него?