— Осъзнавам проблема и съжалявам за възникването му. Отричам да е имало унищожена страница и съм възмутена от извода, че моите войници са били водени от завист, като са докладвали за случая. По този начин те са поставени в положение, което отказвам да приема.
— Войниците на „Норвегия“ ще спазват отсега нататък същия график, както и останалата част от Флотата.
Сигни се облегна назад.
— Свидетел съм на политика, която ни води към метеж, а сега ми се заповядва и аз да я следвам?
— Разрушителната сила, която действа в нашата обстановка, Малори, не е дребната контрабанда, която е естествено да се зароди, която на практика се извършва всеки път, когато войниците се намират извън кораба, а допускането да има офицер и кораб, които могат да вършат, каквото си поискат, и да си съперничат с другите кораби. Такова разделение, каквото не можем да си позволим, Малори, и аз няма да го допусна, независимо под какво име се представя. Тази Флота има един главнокомандващ. Или вие ще направите опозиционна партия?
— Приемам заповедта — промърмори тя.
Гордостта на Мазиан. Свръхчувствителната гордост на Мазиан. Бяха стигнали до границата, която не биваше да се преминава, когато очите му добиеха онова особено изражение. Сви я стомахът, обзета от лудо желание да счупи нещо. Но Сигни остана спокойно на мястото си.
— Моралният проблем съществува — продължи Мазиан по-спокойно, като се отпусна назад с един от онези театрални жестове, каквито използваше за пренебрегване на нещо, за което бе решил да не спори. — Не е справедливо да го свързвам единствено с „Норвегия“. Извинете ме. Давам си сметка, че до голяма степен сте права. Но всички ние действаме при трудни обстоятелства. Съюзът е там навън. Знаем го. И Пел го знае. Сигурно войниците също го знаят, но на тях не им е известно всичко, което знаем ние, и това им опъва по нервите. Те се отдават на удоволствия както могат. Виждат, че станцията е изпаднала в тежка ситуация — недостиг, развихряща се контрабанда, най-вече враждебност от страна на цивилните. Те не са наясно с действията, които предприемаме, за да пооправим положението. А дори и да бяха, все пак остава съюзарската флота, която седи навън и чака подходящ момент за нападение. Известно е, че има наблюдател на Съюза, срещу който не можем да направим нищо. Дори движението по доковете на тази станция не е нормално. Готови сме да се хванем един друг за гушите, а не е ли точно това, на което Съюзът се надява? Че ако продължи да ни държи тук без възможност за измъкване, ние ще се скапем сами. Те не желаят да се изправят срещу нас в открита схватка — ще им струва скъпо, дори ако успеят да ни изтласкат. Но не искат да рискуват, като ни оставят да се разпръснем и да се върнем към партизанската война, защото имат Цитиана, нали? Там е столицата им, която е доста уязвима, ако някой от нас реши да я порази на всяка цена. Те знаят какво ще ги очаква, ако ние се измъкнем оттук. Затова изчакват. Държат ни в несигурност. Надяват се, че ще се подлъжем да останем тук, като ни предлагат достъчно спокойствие, за да не мръднем. Те спекулират, вероятно събират сили, след като вече знаят къде сме. И са прави — ние се нуждаем от почивка и от убежище. Това е най-лошото нещо за войниците, но как иначе да се справим? Ние се изправени пред проблем. И предлагам да накараме съгрешилите войници да почувстват опасността, нещо, което да ги стресне и да ги убеди, че обстановката все още е напечена. Ще отидем да потърсим някои от суровините, от които има недостиг на Пел. Влекачите на къси разстояния така старателно гледат да останат встрани от пътя ни, не могат да се движат надалеч, нито бързо. А в мините има още неща, проивизии, които ги обезпечават. Ще изпратим втори кръстосвач да патрулира навън.
— След това, което се случи със „Северен полюс“… — промълви Крешов.
— С необходимите предпазни мерки. Ще държим корабите на станцията в готовност и няма да се отдалечаваме особено от тях. Има курс, който би отвел един кръстосвач близо до мините, без да излиза особено надалеч от прикритието. Крешов, вие имате забележително чувство за предпазливост, нека това е вашата задача. Съберете доставките, които са ни необходими, и им дайте някой и друг урок, ако се наложи. Малко агресивно действие от наша страна ще задоволи войниците и ще повиши самочувствието.
Сигни прехапа долната си устна, загриза я, накрая се наведе напред.