До сих пор она рассказывала отстраненным тоном, будто о жизни кого-то другого. Владу пришло в голову, что память все хранит, а душа у человека может оказаться как бы под наркозом. Иначе можно сойти с ума. Но теперь на глазах Марьям появились слезы.
-Это было впервые, когда ... мне дали выбирать!
-Ничего себе - выбор ... Жить или умереть! И что же мне теперь с тобой делать ...
-Только одно...
Владу все еще казалось, что он попал в какую-то дурную злую сказку, и пытается там оставаться самим собой. Но Марьям, казалось, хорошо ориентировалась в ней. По крайней мере, все произошло так, как она говорила. Утром - он уже оделся, - зазвонил дверной звонок. Открыв дверь, он увидел на пороге Хамзата, а из-за его плеча выглядывал Искандер. Старший брат не стал даже заходить в дом. Он стоял на пороге в расстегнутой дубленке, - Влад заметил, что за ночь выпал снег (неудивительно, здесь, все же, горы) - а на поясе у него висел нож в ножнах. НЕ кинжал, а что-то вроде охотничьего.
Кажется, все, кроме самого Влада, - который еще несколько раз предлагал Марьям освободить ее от веревки раньше, - придавали большое значение этому ритуалу. Что ж, придется им подыграть, подумал он, поманив Марьям к себе. Та подошла напряженной походкой. Он протянул руку, вынул нож из ножен и перерезал, наконец, веревку. Лицо Хамзата осталось невозмутимым, Искандер, казалось, с облегчением кивнул. Марьям отступила назад, как будто прячась за его спиной. Добавляло ощущение, что происходит что-то нереальное, то, что никто не сказал ни слова. Влад протянул нож Хамзату, - рукояткой вперед, - но тот сказал, отстегивая от собственного ремня ножны:
-Это теперь твое. Вместе с ней. Этот нож теперь не может быть у хасанийца, когда коснулся рабской веревки. Им тоже владей ...
Оставив нож в руках ошарашенного Влада, он закрыл дверь снаружи.
Чтобы запереть дверь, нужна была хотя бы одна свободная рука. А сейчас Влад держал в правой нож, в левой ножны от него. Поэтому ему осталось только вложить нож в ножны и повернуть, наконец, ручку замка.
Повернул голову, - Марьям не было рядом. Пошла куда-то внутрь дома, понял он. И, продолжая держать левой рукой нож в ножнах, пошел по коридору.
Дверь в большую комнату, которая была здесь чем-то вроде гостиной, была приоткрыта. Он зашел, машинально положил нож на маленький столик, стоявший около дивана. Поднял глаза.
Когда-то хозяева решили оформить эту комнату частично в британском стиле. Во всяком случае, здесь был камин, - Влад уже даже пару раз разжигал его. А перед камином на полу лежал ковер из волчьей шкуры. Возможно, зверя когда-то застрелил сам бывший хозяин.
На ковре стояла Марьям. А когда Влад вошел в комнату - упала на колени. И, казалось, не могла произнести слова.
Он подошел, взял ее за руку и сказал:
-Вставай же, наконец ...
Она так и сделала. И продолжала стоять молча. Наконец, Влад понял:
-Ты что, думала, что я тебя сейчас ... им отдам?
-Помнишь, я говорила, что если бы ты это сделал, меня бы заставили бежать до самой крепости? Когда открылась дверь, я уже представляла, как это будет - бежать по этому снегу ... - Марьям вновь заговорила быстро-быстро. - Долго бежать вверх ... Босиком по этому снегу ... Я понимаю, что не была тебе нужна, а уж после того, что тебе о себе рассказала ... Даже на одну ночь больше прожить - уже хорошо ... А ты не сделал этого, и теперь я, уже принадлежа тебе ...
-Так... Давай договоримся о двух вещах, - сказал Влад будничным тоном. - Во-первых, я тебя забрал оттуда не для того, чтобы отдать назад, не для того, чтобы потерять. Во-вторых, это у вас говорят: «она будет тебе принадлежать». Но если уж твои родственники сделали так, что тебя оттуда забрал я, если уж ты со мной, и хочешь остаться, - то будем делать так, как принято у нас. Не надо этих разговоров насчет «я тебе принадлежу», не надо этого стояния на коленях. Ты - просто моя подруга, и все ... Договорились?
-Договорились! - Марьям со смехом, хотя и немного нервным, сделала шаг вперед и обняла его.
-Вот так-то лучше! Кстати ... Смотреть, конечно, приятно, но надо тебя одеть наконец ...