Дружный смех и совместные подколки как-то распыляли и остужали одновременно, но с этим вопросом явно что-то было не так. Макс после стакана вина пил только сок и выглядел зажатым. Неужели по телефону мама сказала ему что-то неприятное?
- А у меня есть Лерик.
Я смотрела на Макса так сосредоточенно, что реакция вышла запоздалой.
- За тебя, Лер, - Шевченко первым вытянул руку со стаканом, наполненным яблочным соком, и отвечал мне моим же сосредоточенным взглядом. - У тебя ведь не так давно был день рождения. Вот на нём и оказались все самые странные люди, да?
Макс не улыбался, но и не выглядел слишком серьёзным. Он обвёл взглядом команду, задержавшись чуть дольше на Артёме, затем своих друзей, встретившись взглядом с Соболевым, и Диму, а в итоге снова сфокусировался на мне.
- Я уже говорил: поздравлять тебя буду соответствующе.
И даже улыбка его не сгладила возникшее напряжение. Не нужно быть эрудитом, чтобы осознать, что Макс только что перешёл какую-то черту. А мне стало так неловко, словно меня пристыдили или ударили в самое слабое место.
Стоп, без паники. Я осушила бокал и, пока ставила его на стол, впилась взглядом в пол. Никаких преждевременных решений и выводов. Потом поговорим и будем выяснять, сейчас нужно радоваться за то, что ребята защитили дипломы.
- Дим, налей мне сок, - прошу наставника, отогнав всю противную смуту из головы, - и в этот раз, Макс, лучше тост вашим отличным дипломам посвятить, ради которых вы все тут.
Да, другое дело. Напряжение спало немного, а меня больше не терзает никакой червяк. Если Макс использует меня, чтобы одним шагом подстегнуть и Соболева, и Полину, рискуя потерять друзей, то хер я ему это позволю. Пока не объяснится, будем вести себя так, как раньше.
Торт оказался именно тем, что мне сейчас нужно. А ведь я только недавно сидела и думала, что хочу мамин “наполеон”. “Киевский”, конечно, не её рук творение, но тоже пойдёт. Что-что, а за рецепт этого произведения технологи борются с бизнесменами. Так что их труды явно стоят покупки.
Мы с ребятами расспрашивали про защиту, про студенческую жизнь и про их дружбу. Оказалось, что ребята с Димой давно знакомы, тоже со времён ещё своего лицея.
- Не вы первые пали жертвой системы наставников, - посмеивался Емцов.
Уютная обстановка заставляла улыбаться, делиться переживаниями о будущем и вспоминать прошлое. Исчезали рамки возрастных категорий, половой принадлежности и интеллектуальных способностей. Впервые я ощущала какой-то единый командный дух, а ему уж точно чуждо знание социальных расслоений. Макс ко мне не подходил, напряжение от его фразы растворилось, а остальные косые взгляды если и были, то я не замечала.
- Вы бы видели защиту Соболя, - Полинка ущипнула его за руку и засмеялась. - Весь такой пирожочек накрахмаленный, что не можно глаз отвесть. Днём свет божий затмевает.
Соболь поставил быстро стакан и кинулся на Борзаеву, а она, почуяв жареное, вскочила на ноги и в сторону.
- Ночью землю освещает, - хвать Польку, а Польки уже и нет на прежнем месте. - Месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит!
Парни ухохатывались, а нашей команде стало неловко. Мы бы и могли поржать над Соболевым, но что-то как-то не хотелось. Улыбка на лице еле сдерживала рвущееся наружу ржание.
- Борзаева-Пушкина, иди сюда, милая, - заискивал слишком приторно Илья. - Не бойся.
- Там ещё другое диво, - продолжает с энтузиазмом Полина, пятясь назад за нас, пока Соболев медленно наступает перед броском. - Море вздуется бурливо, закипит, подымет вой, хлынет на берег пустой…
Она стала за меня и, схватив за плечи, развернула, словно щит, лицом к противнику.
- Расплеснётся в скором беге, и очутятся на бреге, - и как у неё получалось так мастерски интонацией нагонять обстановку кульминации?! Поразительно! - В чешуе, как жар горя, дофига богатыря!
Её смех разливался по аудитории вкупе со всеми, а мне стоило колоссальных усилий не надорвать живот от внутренних спазмов гогота прямо в лицо объекту. Полинка тащила меня назад вместе с собой, по-прежнему используя как живой заслон, и, когда мы обошли через проходы между партами команду и добрались до Макса, я впервые задумалась, что шутка затянулась. Это походило на охоту, и блеск в глазах Соболева вспыхнул, едва Макс коснулся моей руки, чтобы спрятать за себя.