Я боялась смотреть ему в глаза, потому что сказала правду, которая жила несколько месяцев назад. И да, она ещё теплилась внутри меня, так что это непросто. Слишком долго мне нравился Артём, чтобы за десяток недель забыть обо всём и стереть из памяти чувства. Нифига. Это так не работает. По щелчку пальцев и одному хотению чувства не стереть. Их не запереть в темнице, не посадить под замок и не утопить. Они как воздух, как вода или свет. Потому что нет формы, цвета, осязания – это делает их слишком сложными для заточения.
Лица нужно было видеть. Карамзина явно не ожидала правды. Денис, если и догадывался, то напрямую эту информация прекрасно давала подзатыльник. Алина слишком скромна, чтобы осуждать, но даже её глаза округлились. А Меркулов сделал то, чего я от него ожидала –
не поверил.
– И чтоб вы не стали объяснять прошлые поступки, – смотрю на них со всем спокойствием, на которое было способно моё клокочущее от нервов внутри тело, – это потому, что мы давно знакомы.
– Да ладно тебе, – Денис перевёл всё в шутку, объяснил и оправдал себя, меня и остальных, но чувство некоего откровения всё равно не исчезло.
Артём знал, что это правда. Мою храбрость или безрассудство он, конечно, не оценил. Может, из-за девушки. Может, из-за того, что я не вызываю никаких чувств. Может, из-за самой храбрости. Кому нравится инициативная девушка, да? Но, в любом случае, это неважно, потому что я не хочу рецидив.
Когда мы прибыли в город, нас и ещё несколько команд из этого же поезда встречал автобус. Мы ехали узкими улочками и вовсю рассматривали подсвеченную непривычную глазу архитектуру, очень схожую со средневековой европейской. По ушам била незнакомая грубая речь местных, а внешний вид этих людей оставлял желать лучшего. Похоже, о своём облике здесь не переживали лишний раз. Достаточно опрятности.
Пока садились в автобус, все участники пристально рассматривали друг друга. Мы будущие соперники. Жаль, что по внешности не определить способности и уровень подготовки. Уставшие, сонные, мы спокойно расположились в середине автобуса и смотрели по сторонам, как выезжали из центра города в какой-то жилой район.
Территория университета, где будет проходить турнир, имела и общежития, в которых нас собирались разместить. Обычные, построенные по советским прототипам, комнаты. Деревянные, местами скрипучие полы покрашены в ужасный красно-коричневый цвет. Обои в цветочек, пестреющие ковры. Деревянные рамы больших окон и высокие потолки. Тут было слишком прохладно, и нас предупредили, что по ночам лучше укрываться пледом поверх одеяла. Похоже, принимающая сторона чувствовала неловкость за эти условия, так что мы с девчонками понимающе кивали.
На этаже размещались другие студенты университета, но с нами они не общались и не пылали жаждой. А ещё где-то тут поселили некоторые команды. Вообще нас распихали повсюду, видимо, во избежание конфликтов. И, несмотря на то, что парни у нас не полезут на рожон, но начать и не мы можем, а защищаться придётся. Поэтому, чтобы такого не произошло, организаторы снизили риски столкновений, разместив конкурсантов не только в своих общежитиях, но и в других заведениях.
Для города турнир был почётным званием и мероприятием, достойным роскоши, поэтому на следующий день после холодной ночи и раннего рассвета от поющих беспардонных птиц нас ждала экскурсия по городу, а вечером – концерт в Дворце культуры. Там танцевальные коллективы будут выкладываться на полную, пестрея своими национальными костюмами, будут играть талантливые скрипачи и контрабасисты, петь – тонюсенькие украинские голосочки и мощные взрослые вокалы. Город предстанет во всей красе, а мы почувствуем некую гордость за то, что стали зрителями этого концерта.
Вечером, возвращаясь автобусами домой, мы будем шуметь, смеяться и подначивать друг друга, познакомимся с ребятами с первого этажа, создадим напряжение с одной из киевских команд и будем смотреть в оба, чтобы нам не навредили. Завтра утром будет первый этап – тестирование, а значит, мы должны быть во всеоружии и со свежей головой. Сила нам не поможет – это соревнование мозгов.
В прошлом году мы были в Житомире, и там был похожий сценарий. Третье место жгло всем бывалым память. Словно клеймо, мы вчетвером желали отмыться, не смирившись с судьбой. Если она благоволила нашим соперникам, пропустив их в финал к нашим вечным соперникам “грандовцам” тогда, это не значит, что мы спустим это с рук сейчас.
Утром Елена страстно желала нам удачи, хоть и выглядела белее простыни. Пусть она и блюдёт порядок и не позволит нам расхлябаться, но успехом озабочена не меньше нашего. А нам не помешал бы прилив крови к лицам, так что пусть хоть чувство стыда сделает это.