– Да. Не будем рисковать. Дважды брать его не стоит, но вот к финалу нужно будет подтянуть темы друг друга. Там уже рандом, – Денис оглянул сосредоточенным взглядом команду.
– До финала ещё дойти надо, – Алинка была бледной, но уверенной, так что если ей придётся отдуваться как докладчику, мы предоставим самый крепкий тыл на полемике. С остальным она справится.
– Дойдём, отступать некуда: позади – Москва.
И мы вступили в спарринг. Основная бойня первой игры разгорелась между нами и прошлогодними победителями. “Гранд” отсиживался на позиции рецензентов, тупо наблюдая за основными баталиями, как Америка во Второй мировой войне. Да и в Первой, собственно, было так же. Они заняты обычно своими внутренними распрями.
Позиция у нас была не самая завидная. В первой игре из трёх мы были в оппонировании киевлянам. А это значит, что мы выбираем им тему, и тут – пальцем в небо, если хочешь попасть в слабое звено. Нам пришлось ориентироваться по самой непротиворечивой теме и самым сильным доводам в ней. Где-то на пересечении этих позиций и оказалась тема Алинки. Как вода точит камень, так и Маркова методично выслушивала доклад действующих победителей. Она делала пометки чуть ли не к каждому предложению, и её записи выглядели как схематическая таблица ведения боя на карте мира.
Тем временем мы с Денисом и остальными наблюдали за другими участниками и жюри в отдельности. Нужно понимать, благосклонны ли они к кому-то сильнее, чем нужно, или все в равных условиях. Ситуация была не на нашей стороне в том плане, что состав команды чемпионов не изменился с прошлого года, так что их тут знали многие. Радовало то, что как и нас, тут не знали и состав “Гранда”. В прошлом году они остались на третьем месте вместе с нами.
Когда Алинка взяла слово и вела себя так же тактично, как и всегда, я заметила кривляния со стороны чемпионов. Мы не встречались ещё в предыдущих раундах, но, похоже, они недооценивают нас из-за прошлогодней игры. Что ж, недооценивать соперника – серьёзный промах.
Денис выслушал мои наблюдения и, бросив беглый взгляд на соперников, кивнул. После первой игры у нас будет перерыв, надо обсудить дальнейшую стратегию, потому что сейчас Алинка нам выбивает первое место на таблице. Я вижу, как опускаются уголки губ капитана чемпионов, как теряется их докладчик от фактажа Марковой, и как медленно, слово за словом, жюри присматривается всё детальнее к оппоненту. В воздухе витает свежесть и новая кровь, но всё равно страшновато делать такие выводы. Поэтому когда начался период обсуждения, когда выступил “Гранд”, Денис засыпал вопросами докладчиков, а Анька – рецензентов.
На перерыв мы выходили полные сил и адреналина. Алинка улыбалась и повторяла, что сделала всё, что смогла, а Ефаев её приобнимал чуть больше, чем по-дружески. Мы хихикали и снимали напряжение шутками про угрозы Соболева и церберов, поэтому возвращались с перерыва абсолютно одухотворёнными. Словно в каждого вселилась часть наставника, мы придумали, что делать дальше, и для каждой роли у нас было своё развитие событий.
Следующую игру мы провели в роли рецензентов.
– Значит, последняя игра раунда будет докладом, – Денис нагнулся к середине стола, и мы повторили за ним. – Сейчас следим за темой и смотрим внимательно на грандовцев. Они будут нашими оппонентами.
Докладчиком знакомые нам люди выставили девчонку, похожую на нашу Алинку. У неё хорошая база знаний, смекалка и харизма, но она была не капитаном. Он отсиживался пока, а значит, ждал, что оппонирование последней игры раунда будет за ним, потому что оппоненты выбирают тему. А это значит, что они могут обскакать нас в тактике. Тема для рецензии попалась моя, поэтому я, кивнув ребятам, приняла вызов и стала готовиться, вникая в детали каждого выступления.
На полуфинале обедом игры не прерывали, поэтому после небольшого перерыва нас сразу ждёт последний заплыв на сегодня, и нам нужно быть собранными. В аудитории становилось жарковато, вода быстро уходила, и организаторы не успевали доставлять бутылки на столы.
– Вы заметили, что их капитан почти не участвовал в полемике? – я кивнула Ефаеву, опустошая залпом половину бутылки.
Мы расположились в коридоре после второй игры и складывали наши наблюдения.
– Он либо очень хорош, потому что сейчас они будут в самой привилегированной позиции, либо он просто организатор, – продолжаю мысль.