– Хитрый лис, – прошептала Алинка.
Но Артём был в нашей касте, трудоголиком, который теперь часть команды и рвёт жопу, чтобы выгрызть первое место, добиться нашей цели. Его не так просто облапошить своими коварными махинациями. Он не сдастся так просто и не поведётся на то, что мы проходили. Эту многоходовочку Емцов нам несколько раз объяснял, поэтому мы знали, как отвечать на такие вопросы, чтобы баллы засчитались нам за ответ, а не оппозиции – за вопрос. Всё-таки Дима не даром привёл как капитан свою команду к победе и был одним из самых сильных интеллектуалов за все годы лицея. Если мы пройдём в финал, позвоним ему по видеосвязи все вместе и поблагодарим. Если завтра нас ждёт ещё один заключительный раунд, то он состоится благодаря Артёму.
Капитан “Гранда”– волк в овечьей шкуре. Тихоня, лишь серый кардинал, который строит тактики ведения игр. Он недаром капитан – их мозговой центр. А, стало быть, он хорош. Если мы пройдём дальше, его нужно опасаться в первую очередь.
И мы оказались правы.
023
Мы сгрудились в комнате на кровати Артёма. Анька и я сняли шлёпки и залезли с ногами, опираясь на широкие плечи Меркулова, попеременно дразня его. Денис сидел справа и держал в руках планшет, где совершался запрос на видеозвонок одному очень важному абоненту.
– Да? – пока связь налаживалась, и лицо Емцова приобретало чёткие черты, мы резко закричали. – Что ж вы так орёте? Больные, что ли?
По комнате разносился наш дружный смех в разных тональностях, и мы услышали наше эхо из динамиков наставника.
– Ты за рулём? Прости, – Анька первой заметила, что Дима принял звонок в машине. В движущейся машине. И он за рулём.
– Что у вас там? Как полуфинал? – Емцов тактично опустил нюанс нашего вопиющего поведения и, видимо, аварийно припарковался у обочины для разговора.
– Ну, как тебе сказать, – Ефаев хмыкнул, опустив глаза.
– Благодаря тебе, Дим, мы разнесли в щепки “Гранд”!
Наставник поздравлял нас, спрашивал о деталях полемики, что за тема была, кто выступал и всё в таком духе. Артём действительно стал звездой, и мы все не удерживались дёргать его за уши, словно именинника, на протяжении разговора и остатка дня.
– Поздно не сидите, лучше выспитесь. Завтра финал, – Дима тепло улыбался, а мы понимали, что хотим вместе отметить где-то наш успех. – Лучше победите завтра и отметьте после. Голова нужна трезвая утром.
Мы и сами понимали это. Завтра будет четыре игры. Перерывов на обед не оставят, да и за финалом наблюдать широкая аудитория будет: кураторы, широкая коллегия жюри, другие команды. Больше камер, снимков, журналисты. Но волновало нас не только это.
– Списки появятся только утром, но есть вероятность, что два других полуфиналиста нам неизвестны ещё.
Денис расположился уже на своей кровати, закинув руки за голову. В его ногах сидела Алинка и читала общее пособие по истории СССР. После разговора с Димой настроение поднялось, и его поддержка здорово придавала сил и мотивации продолжать свой темп. Я думала позвонить ещё и Соболеву с Максом, но ребята эту инициативу не поддержали. Ефаев написал Илье, что мы прошли в финал, а мне выпала участь известить Шевченко.
– И ещё капитан “Гранда” настораживает, – я произнесла вслух то, что беспокоило команду с момента вопросов докладчику в последней игре.
Артём мастерски ушёл от ловушек в вопросе, а затем вместе с Денисом разнёс в пыль оппозицию лицея противников. Баллы расположились так, как мы и придумали после первой игры, где Алинка оппонировала бывшим чемионам. Проще говоря, общий фронт с “Грандом” обеспечил нам возможность скинуть киевлян с трона, не допустив к финалу. Так что завтра нас ждёт игра с волком в овечьей шкуре снова.
– Надо что-то придумать против него, – нервы начали пробивать броню поддержки наставника.
– А что тут придумаешь? – Артём отвлёкся от телефона, бросая на меня недоумённый взгляд.
– Не знаю, но хоть что-то, – пожимаю плечами.
Я сидела на стуле в ногах кровати Меркулова. Он подложил себе под спину подушку и, как пациент в постели, особо не двигался. Денис одним глазом читал толстую книжку про британскую политическую систему, а вторым наблюдал за сосредоточенной Марковой. Анька же укрылась пледом Артёма и, положив ноги поверх его собственных, спокойно играла в какую-то игрушку на телефоне.