– Мы взяли только второе место.
Денис поражённо улыбался. Он чувствовал самую большую ответственность за наше поражение, что не смог довести команду до первого места, поэтому, как бы мы ни успокаивали его, сейчас только Инна с ребятами способны как-то уверить Ефаева в том, что он сделал всё на сто процентов. Но этот гордец слишком убеждён, что дело только в нём, поэтому мы без колебаний после награждения пошли за выпивкой и решили отметиться, так сказать. Без дебошей и проблем обошлось, конечно, но амбре после себя мы оставили знатное. Елену просили не заходить туда, так что она подчинилась.
– Второе место, – начала Инна, – ты же поясняй дальше. Вы были в финале с тремя лучшими командами и кому проиграли?
– Киевлянам, – Алинка выглядела получше Дениса, но тоже не могла смириться с проигрышем.
Даже не так. Мы не могли смириться с тем, что разрыв между нами и киевлянами оказался настолько огромен. Каждый видел их в игре и понял, насколько нам до них далеко. Да, теперь это не важно, потому что это последняя игра, больше мы не можем принимать участия в ней, но оттого и обидно. Ты ничего не можешь измениться, зная, что соперник лучше тебя в два раза.
Кажется, что ты недостаточно старался, даже выкладываясь на двести процентов в тренировках с церберами. Мы злились, конечно, на них, ругали и говорили за глаза всякие гадости, но это простое сопротивление жёстким условиям. А, оказывается, нам нужно было стараться ещё сильнее.
Мы забыли, что всегда есть кто-то лучше. И в данном случае я должна была признать, что балагур и весельчак Черняев оказался сильнее, чем думала. Моя ошибка в том, что недооценила его. Так же, как и “Гранд”. Игорь был тёмной лошадкой и серым кардиналом в одном лице, поэтому эффект неожиданности сбил бы с ног противника. Но когда им оказался Арис, никакой эффект не сработал с человеком, который как рыба в воде – в импровизации.
– И “Гранду”, – продолжил Ефаев присаживаясь.
Они с Алинкой заняли первую парту центрального ряда, мы с Аней – первую парту в ряду у входа, а за нами – Артём. Развернувшись лицами к ребятам, принялись рассказывать и отвечать на вопросы.
– Так как это, сложно? – Руслан выглядел заинтересованным, хотя историей слишком не увлекался. Он просто был азартным.
– Мы участвовали в прошлом году, так что уже знали, что делать, – Денис постепенно расслаблялся в компании знакомых людей, которые действительно его уважали и ценили. Мы все видели, каким шустрым он стал, как метко и цепко мог выделять главное, убирать воду, как учился парировать и деликатно заводить противника в тупик. Это мастерство росло на наших глазах. – Лучше у Артёма спросить, как ему игры.
В классе раздался смех.
– А почему вы не взяли первое место?
Мы знали, что этот вопрос зададут. Знали, что Инна начнёт нас оправдывать. Да и мы сами наверное, не сможем смириться так быстро.
– В финале у нас было два сильных противника, которые по итогу и набрали больше нас баллов в турнирной таблице, – Денис встал из-за стола и вышел за кафедру. Игры выработали привычку отвечать на ногах. – Киевляне и грандовцы. В полуфинале нам посчастливилось подсмотреть, как играет “Гранд”. Общим фронтом мы выкинули бывших победителей с турнирной таблицы. Но полуфинал был без участия их капитана, считай. Он молчал и бездействовал.
– Скрывался? – Инна знала, о чём речь.
– Да. Он был тайным оружием, если можно так выразиться, – хмыкнул Денис. – Поскольку в игре за раунд каждый игрок может принять только одну роль на себя: докладчика, оппонента или рецензента, то за ним был самая сильная роль. Как и у Игоря, капитана “Гранда”, у Ариса, капитана киевской команды, была та же стратегия. Собственно, как и у нас. Поэтому это был больше бой капитанов и их навыков управления командой. Поэтому я считаю, что наша команда выложилась на максимум, но причина второго места кроется во мне.
– Это неправда, Дёс! – вторили меркуловскому голосу одногруппники. – Сыграло ещё и распределение очередности ролей.
Мы снова разжигали беседу поисков “кто виноват?”, которая ни к чему бы не привела. Инне можно было объявлять, что пара сорвана, но она всё равно выспрашивала детали, о которых по телефону не говорили. Поэтому неудивительно, что вопросами нового времени и Украины в период независимости никто не занимался. Впрочем, оно и хорошо, что для ребят случилось некое разнообразие. Подготовка к турниру здорово нас закалила, потому что была экстренной и сжатой во времени. А вот тренировки к тестированию напоминают мучительную долгую пытку, конца которой не видно. Поэтому пусть такие редкие эксцессы немного расслабляют ребят.