Как бы то ни было, Кайден являлся неплохим отвлечением от воспоминаний о нападении Жнецов. Это было поистине кошмарно, и даже спустя несколько часов я все еще не могла подобрать других слов, чтобы описать вторжение – словно воплотившийся в реальность страшный сон, где что-то ужасное происходит у тебя на глазах, а ты не можешь ни пошевелиться, ни закричать, ни уж тем более помешать. Я вспомнила встреченного во время отступления ребенка и то, как сбили челнок, в котором он находился, в то время как меня увозили прочь, потому что, очевидно, моя жизнь ценилась выше его, ведь все верили, что я приду на выручку. Но мальчик оказался умнее их всех. «Ты не можешь помочь мне», - сказал он, и был прав. Интересно, скольких еще смертей я стану свидетелем после данной мною клятвы спасти всех?
При мысли об Андерсоне к горлу вдруг поднялась волна тошноты. Мне пришлось оставить его там, и я до сих пор не знала, увижу ли его снова. Я многие годы не сражалась с ним плечом к плечу, и мне больно было признавать, что он постарел. Да, будучи в своей худшей форме, он все равно превосходил остальных в их лучшей, но он окончил академию N7 почти четверть века назад. Возраст начинал давать о себе знать в том, как чуть ухудшилась точность его выстрелов, как время от времени ему приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Однако именно я – все еще молодая, прекрасно обученная и в отличной форме – сбежала, чтобы играть в политический игры и собирать информацию, тогда как Андерсон остался на Земле, чтобы сражаться в моей битве.
И это… черт, это было отвратительно.
- Почти на месте, - внезапно произнес Кайден, и я, резко повернувшись к нему, заглянула в темные, теплые глаза под густыми, тревожно нахмуренными бровями. Интересно, как долго он смотрел на меня? – Как думаешь, мы встретим сопротивление?
Я знала, что ответ на этот вопрос его не сильно интересовал – на самом деле он просто пытался отвлечь меня от сводящих с ума мыслей о том, чего я не в силах была изменить. Его намерения были невероятно прозрачными, но в тот момент меня это не сильно заботило. Я и вправду нуждалась в отвлечении, и Кайден предлагал мне сосредоточиться на предстоящей высадке – сфокусироваться на том, что я могла изменить, а не на том, что мне следовало бы делать. То же самое я сказала ему несколько лет назад. Тогда я бы решала эти проблемы по-своему, даже не вспоминая о людях на Земле. Самая большая ошибка моей жизни заключалась в том, что я позволила себе начать волноваться за других.
- Не знаю, - ответила я устало. – Не должны. Жнецы еще не напали на Марс, но это случится довольно скоро. Чем быстрее мы управимся, тем больше у нас шансов разминуться с ними. Внизу нас будут ждать лишь бойцы Альянса и ученые. Нашей целью является информация, содержащаяся в Архивах, но если останется время, то мы постараемся эвакуировать как можно больше людей.
- Если ты не ожидаешь сопротивления, зачем столько оружия? – спросил Кайден, взглядом указав на пистолет в моей руке, еще один на бедре и дробовик за спиной.
- Я почти шесть месяцев не держала в руках оружия, майор, - заявила я, в волнении плотнее обхватив рукоятку, будто стараясь убедиться в том, что пистолет действительно находился в моей руке. – А после сегодняшнего дня я вообще больше никогда с ним не расстанусь.
Не многие поняли бы меня, но Кайден знал, что без оружия я чувствую себя обнаженной. Если он хоть что-то помнил обо мне, то мог себе представить, как тяжело мне было провести столько времени взаперти, не имея под рукой пистолета.
- Вполне справедливо, - просто произнес он.
По крайней мере Жнецы оказались позабыты. Вместо этого мои мысли занимал сидящий рядом мужчина, и когда мы приземлились на Марсе, все, о чем я только могла думать, был его голос, доносящийся до меня из динамиков шлема, и воспоминания, связанные с ним. Может быть, еще не все потеряно? Может быть, у меня получится сражаться рядом с ним так же, как я делала это три года назад? Может, мы еще сумеем все исправить?
А вскоре мы увидели агентов «Цербера», и в том, как Кайден произнес это слово, я уловила горечь и возмущение. Когда он спросил, известно ли мне, почему они здесь, я практически слышала вопросы, рождающиеся в его голове. Я знала, что он спрашивает себя, не поэтому ли я взяла столько оружия на простую операцию, не обладаю ли я большей информацией, чем говорю? Мне не составило труда почувствовать тот момент, когда преданный Альянсу солдат в нем усомнился в том, не слишком ли быстро он поверил мне?
- Как ты можешь не знать, почему они здесь? – требовал Кайден от меня ответа, пока мы осматривали тела только что уничтоженных нами оперативников. Я не видела его лица, но голос, непривычно грубый из-за несовершенной линии связи, разозлил меня.
- А что, меня выдал наушник, соединяющий меня с Призраком напрямую? – с сарказмом ответила я, направляясь к укрытию. – Что ты имеешь в виду?
Простое предположение привело меня в ярость. Я считала, что мы уже решили этот вопрос, и он окончательно убедился, что я никогда не была на стороне «Цербера» и действовала из правильных побуждений.
- Нет, я не думаю, что ты все еще работаешь с ними, - произнес Кайден напряженно, одновременно уничтожая последнего церберовского агента биотическим зарядом. – Просто допустил, что ты можешь что-то знать об их планах, так как довольно много времени провела с ними.
- Что ж, черт возьми, - прорычала я, стреляя в обнаружившихся за стоявшим впереди броневиком оперативников. – Наверное, мне следовало внимательнее читать лежащий на моем столе файл под названием «Великий план «Цербера», но я была слишком занята спасением гребаной галактики! – С этими словами я выскочила из укрытия, продолжая стрелять и буквально наслаждаясь отдачей после такого долгого перерыва. Мой пистолет был великолепен – мощный, но точный – при достаточной меткости им можно разворотить человеку шею, а я все еще оставалась великолепным стрелком.
- Это не то, что я имел в виду! – горячо возразил Кайден; его броня полыхнула синим, и он поймал четырех церберовцев в сингулярное поле. Да, он стал гораздо сильнее с тех пор, как мы сражались вместе в последний раз. И гораздо увереннее в себе. Сейчас он точно знал, на что способен, и, не ожидая меня, выбирал цель, а затем разрывал ее в клочья. Теперь он ни от кого не ждал наставлений - более того, и сам мог велеть что-то сделать мне. Я пока не решила, нравится ли мне это.
- Может быть, вы поговорите об этом как-нибудь в другой раз, когда в нас не будут стрелять? – вклинился в наш разговор недоверчивый голос Джеймса – похоже, его донельзя удивило то, что мы занимаемся выяснением отношений прямо на поле боя.
Рев надвигающегося шторма начал заглушать грохот выстрелов. Не произнеся более ни слова, я принялась делом доказывать свою правоту, уничтожая врага с такой легкостью, словно не провела последние шесть месяцев, сидя на одном месте. Мышечная память – крайне полезная вещь.
У меня появилась новая игрушка – клинок, встроенный в инструметрон, который при необходимости возникал за долю секунды, с легкостью прорезая любую броню, и я с радостью пустила его в дело, наслаждаясь ощущением, с которым нож проникал в плоть. Не только Кайден научился чем-то новому.
Когда мы наконец пробились в здание комплекса, и воздух наполнил кабину лифта, я резким движением сняла шлем и глубоко вдохнула. Давно мне не приходилось носить шлемы с таким узким визором, и я почти забыла, насколько они неудобны и как непривычно было видеть экран, разделяющий меня и мою цель.
Когда я повернулась к Кайдену, он как раз снимал свой шлем. Неприветливо посмотрев на него, я понадеялась развеять те сомнения, которые у него еще оставались, но он спокойно выдержал мой взгляд, давая понять, что не собирается отступать.
- Ну же, - бросила я, чувствуя, как жар поднимается к лицу; кожу все еще пощипывало от мчавшегося по венам адреналина, - скажи это.
- Сказать что?
- То, что у тебя на уме, - пояснила я. – Назови причину, по которой ты продолжаешь подозревать меня.