- Он в штаб-квартире Спектров, - сообщила я. – Занимается всякой ерундой вроде подбора нового оборудования, заполнения отчетов и тому подобным.
- А почему ты не делаешь этого?
Потому что сейчас Кайден находится на встрече, на которой должна была появиться я, но он сказал, что в этом случае мое личное присутствие совершенно не обязательно, к тому же он встал гораздо позже меня. Отчасти я ощущала себя виноватой, так как Кайден пошел спать раньше только из-за начинающейся головной боли, но с другой стороны, я не намеревалась сомневаться в способности своего сотоварища-Спектра посетить одну лишнюю встречу. Я решила последовать его совету и развеяться.
- Потому что мне захотелось новую тату, - ответила я, умудрившись пожать одним плечом, чтобы снова не помешать мастеру.
- Что ж, я рад, что ты смогла выбраться, - сказал Джеймс, широко мне улыбаясь. – В последнее время нам не часто удается расслабиться и отдохнуть от всего этого.
- Я бы не назвала наше нахождение в лагере беженцев отдыхом от всего этого, Вега. – Несмотря на то, что когда-то считала городские трущобы отличным местом для развлечений. Теперь же, посетив самый крутой клуб на Цитадели, я была вынуждена сидеть с его чертовой владелицей. Времена изменились.
- Конечно, но ты знаешь, что я имею в виду.
- Знаю, - согласилась я, глубоко вдыхая искусственно очищенный воздух станции. – Здорово просто выбраться с корабля не для того, чтобы кого-нибудь убить.
Даже мне уже осточертело гоняться за Жнецами. Когда проблемы наваливаются на тебя одна за другой, рано или поздно это начинает сказываться. Именно поэтому такие моменты, как этот, а также время, проведенное с Кайденом, являлись жизненно необходимыми. Мне нужно было помнить, каково это – не держать в руке оружие.
- Ха, еще не вечер, - хмыкнул Вега, склонив голову набок. – Никогда нельзя знать заранее, что ждет впереди.
Разумеется, он был прав, и поэтому в моей набедренной кобуре имелась пушка.
Молодой турианец прошел мимо, потом вдруг оглянулся и уставился на меня. Встретив его взгляд, я вопросительно приподняла бровь, а затем, когда он поспешил прочь, удовлетворенно ухмыльнулась. Да, именно о таких мгновениях я буду вспоминать на смертном одре. Я была молода, здорова, с метким глазом и мускулистым телом. Я являлась одной из самых властных женщин галактики и сейчас, сидя в грузовом контейнере с лейтенантом, обзаводилась новой татуировкой только потому, что мне так хотелось. Некоторое время мы провели в тишине, нарушаемой лишь жужжанием игл и общим шумом доков. Я пришла к выводу, что если бы не война, с удовольствием осталась бы тут.
- Итак… - начал Джеймс слишком уж невинно, и я внутренне подобралась, - ты и майор, а?
Поразительно, как солдат размером со шкаф сплетничает, подобно школьнице. Я знала, что отрицание не приведет ни к чему хорошему – Джеймс лишь усилит напор. Неважно как, но он узнал о наших с Кайденом отношениях, а кроме того, он никогда не велся на мое вранье. Вега давно не боялся меня, хотя мы оба прекрасно понимали, что при желании я надеру ему задницу голыми руками. В дружбе с членами команды определенно имелись свои недостатки.
Так что вместо того, чтобы солгать, я стиснула зубы и, глядя прямо перед собой, сказала:
- Не суй нос не в свое дело.
- Это «да»? – переспросил Джеймс, и я с легкостью могла представить веселый огонек в его глазах и хитрую ухмылку на губах.
- Это «заткнись сам или я заставлю тебя», лейтенант, - резко ответила я, повернувшись и смерив его неодобрительным взглядом.
- Я просто спросил, - пожал он одним плечом, на которое в данный момент не наносили татуировку. – В последнее время ты кажешься намного более расслабленной, и я подумал…
Ему не нужно было заканчивать мысль – я и так знала, что он там подумал, и он не ошибался. Уверенность, что что-то – кто-то – ждет меня в конце дня, помогала сохранять спокойствие и собранность и твердо стоять на ногах. Я понятия не имела, как намеревалась делать все это в одиночку.
- Татуировки оказывают на меня успокаивающий эффект, - выдохнула я, ощутив особенно болезненное движение иглы.
- Ну да, - ответил Джеймс, очевидно не поверив мне, - уверен, дело именно в этом.
Я уже собиралась вновь поставить его на место, но передумала, решив, что это бесполезно. Вместо этого мы вновь погрузились в молчание, пока мастера наносили последние штрихи. Когда все закончится, я определенно буду вспоминать этот час, проведенный вдали от забот, с теплотой.
Конечно же, как только мы покинем Цитадель, меня уже будут ожидать несколько миссий, но сейчас судьба галактики для разнообразия находилась в руках мириады агентов, собирающих информацию и пытающихся решить, куда далее следует обратить внимание. Кайден сообщил, что что-то назревало у азари, но пока им придется решать свои проблемы самостоятельно.
Я посмотрела на Джеймса, и мне вдруг захотелось сказать ему что-нибудь приятное, искреннее – ведь теперь я знала, что мне нравится это делать, не говоря уже о маячащем впереди конце света. Он превратился в моего протеже, и я сомневалась, что смогла бы найти лучшего ученика. Разумеется, он не дотягивал до моего уровня, но однажды он станет великолепным лидером и превосходным агентом N7. Я хотела, чтобы он знал - я ценю все, что он сделал для меня, пусть порой и вопреки моей воле. Иногда он говорил, что все еще рядом только потому, что Андерсон не отменял своего приказа о моей охране, но мы оба знали, что это неправда. Джеймс многим пожертвовал, чтобы остаться со мной на «Нормандии». Я надеялась, что он не жалеет о принятом решении.
- Я рада, что ты все еще здесь, Вега, - сказала я, покосившись на него. Встретив мой взгляд, он ухмыльнулся, но по его глазам я видела, что он понял меня.
- Я тоже, Лола.
************
Доступ к неограниченным запасам медигеля имел свои преимущества, - решила я, нанося очередной слой поверх заживающей татуировки. Вещество впиталось в кожу, охлаждая ее и снимая жжение. Рисунок еще не приобрел окончательные цвета, но мне уже нравилось то, что я видела – нечто среднее между знаком отличия и символом чести. Тату находилась на ребрах, так что в отличие от остальных моих татуировок она не будет видна поверх одежды, но это было именно то, чего я хотела. Это казалось мне некой данью уважения организации, так много давшей мне.
Разумеется, сотрудничество оказалось взаимовыгодным – я являлась, по-видимому, самым известным агентом N7 в галактике и сделала достаточно, чтобы повысить их статус. Общество частенько забывало, что мой наставник был первым выпускником академии N7, но игнорировать символ, присутствовавший на моей броне едва ли не на каждом моем снимке, было куда сложнее. Я стала знаменита как первая женщина, получившая позволение носить эту эмблему на грудном щитке, а теперь, когда он же украшал и мою кожу, я решила, что могу по праву считать себя легендарной. Глядя в зеркало, я надеялась, что, видя меня на передовице, больше женщин решат последовать моему примеру и получат это почетное звание, доставшееся мне в возрасте двадцати пяти лет. Черт, я бы не отказалась от женской компании в свое время.
Возможно, после войны я осную еще один фонд, вроде Мемориального, на средства которого эвакуируются с пылающих улиц Земли оставшиеся без родителей дети.
После войны… Как будто это время когда-нибудь настанет. Я даже не мечтала об этом. Эта мысль казалась невероятной, но день за днем с помощью Кайдена я начала задумываться над тем, каким может оказаться этот будущий мир. С удивлением я обнаружила: надежда на то, что у нас есть шанс на победу, пусть и совсем мимолетная, не привела к крушению моего мира.
Убрав с лица волосы – они и вправду слишком отросли – я взяла свои жетоны и надела их, наслаждаясь ощущением прохладного металла на коже между спрятанными в уродливый бюстгальтер спортивного покроя грудями. Не отрывая взгляда от своего отражения, я прижалась губами к символу Альянса с одной стороны пластин. Мгновения, предшествующие миссии, снова стали приносить радость – как прежде. Все тело буквально пощипывало от предвкушения, я чувствовала себя непобедимой и практически жалела тех, кто окажется у меня на пути. Я особенно любила такие задания, как ожидающее меня теперь. Мы собирались освободить людей, буквально вытащить их из-под огня и отомстить церберовцам за тех, кто пал от их рук. Триумф уже наполнял меня, а я еще даже не облачилась в броню. Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что это будет удачный день.