Неподалеку лежало тело наемника, убитого мной в самом начале, и на его поясе я заметила отблеск нетронутых боеприпасов.
Черт возьми.
Рявкнув на офицера, чтобы она оставалась на месте, я зубами выдернула чеки на оставшихся двух гранатах и швырнула их туда, где в данный момент противник собирался с новыми силами. Путаясь в платье, я ползком добралась до цели и уже протянула руку к заветной амуниции, как мимо меня пролетела пуля. Подняв голову, я обнаружила, что стоявший столбом дым прорезают лучи лазерных прицелов, и это открытие заставило меня поторопиться, но было уже слишком поздно. Пули изрешетили пол вокруг меня, и, только почувствовав, как он проседает подо мной, и ощутив сочащуюся отовсюду воду, я осознала, что нахожусь прямо на гигантском аквариуме, который вот-вот провалится, и если что-то срочно не предпринять, то…
Стекло подо мной лопнуло, и я почувствовала, как падаю в никуда в окружении осколков и воды. Я закричала и принялась размахивать руками в надежде ухватиться хоть за что-то, но в итоге меня спасло мое платье, которым я зацепилась за какие-то строительные леса здания. Ткань натянулась до предела под моим весом, и я изогнулась, стараясь ухватиться за поручень, но пальцы соскользнули с мокрого от пролившейся воды материала. Платье порвалось, и я снова заскользила вниз вдоль гладкой, будто лед, стены. В какой-то момент мне удалось ухватиться за оконную раму, но окно распахнулось, и я не сумела удержаться.
Внезапно с весьма болезненным ударом я столкнулась с каким-то уступом и осталась лежать на нем. Перед глазами поплыли огненные круги, и, сплевывая воду, я попыталась вдохнуть. Мышцы пульсировали болью, отдававшейся в костях, но я все же сумела сесть и прислониться спиной к мокрой стене здания.
Мысленно я проверила, все ли кости целы, все ли зубы на месте. Невероятно, но оказалось, что я ничего не сломала, хотя как это возможно при таком падении без щитов – непонятно. Я посмотрела вверх, чтобы удостовериться, что за мной не увязалась погоня, и увидела только разрушения, которые стали результатом моих попыток уцепиться хоть за что-то и замедлить свое падение. Что ж, по крайней мере, мне это удалось.
Что-то щекотало лицо, и, приглаживая волосы, я сняла с головы пучок искусственных водорослей. Чудесно.
Впервые с того момента, как прозвучали выстрелы, я попыталась обдумать произошедшее логически. Я понятия не имела, кем являлись эти наемники, что собиралась рассказать мне та девушка из Альянса, что им всем было от меня нужно, почему они выбрали именно сегодняшний день, и как им удалось взломать наши с Джокером почтовые ящики, чтобы послать эти лживые предложения встретиться. И вот она я, в незнакомой части Цитадели в мой гребаный день рождения с моим красивым платьем, разорванным в клочья, растрепанными волосами, окровавленными ладонями и лицом, и… и…
Все еще тяжело дыша, я с удивлением почувствовала, как на лице расползается широкая улыбка. И я уже несколько месяцев не ощущала себя настолько живой.
Однако я не останусь таковой долго, если не выберусь отсюда. Я не могла рассчитывать на помощь, которую должен привести Джокер, потому что передвижение по полю боя – не его конек. Также не стоило полагаться на прикрытие СБЦ, поскольку никто не знал, где я. Я могла опереться только на свои инстинкты, свою ярость и этот пистолет, и только последний элемент внушал недоверие.
Ухватившись за поручень, я поднялась на ноги и расправила плечи, чувствуя, как хрустят суставы. Осколки стекла расцарапали мне кожу и порезали платье, в результате чего один из рукавов держался лишь на тонком лоскуте ткани, к тому же еще оставался разрыв от самого низа до бедра. Костяшки пальцев были разбиты, как и колени, а когда я вытянула руку, чтобы найти источник резкой боли, обнаружила рану, оставленную чуть зацепившей меня пулей. Давненько я не попадала в подобные передряги без брони, но, в конце концов, убийство являлось моей профессией на протяжении двадцати лет, а потому у меня были все причины считать, что преимущество на моей стороне.
Я двигалась по этой изнанке Цитадели в полной тишине, нарушаемой лишь шорохом моего идиотского платья. Мне определенно не нравилось это место – слишком открытое, легко просматриваемое, и, в отличие от привычного для меня поля боя, здесь невозможно было достать никаких припасов. У меня осталось всего шесть выстрелов, и мне необходимо потратить их с пользой.
- Коммандер? – неожиданно донесся до меня голос агента Альянса из инструметрона. – Коммандер Шепард?
Поднеся инструметрон к лицу, я одновременно нырнула за какое-то нагромождение ящиков, ругая себя почем зря за то, что не додумалась надеть наушник или хотя бы взять с собой оружие.
- Я слушаю.
- Ох, как здорово, что вы живы! – затараторила она, и ее голос звучал немного истерично. – После того, как вы упали, я решила, что… в общем, неважно, главное, что вы в безопасности. Кстати, где вы?
- Сначала скажи, как ты узнала эту частоту?
Оглядевшись кругом, я бросилась к полускрытому в тени дверному проему. Разорванная юбка моего платья колыхалась позади, как плащ супергероя. – Это частный канал, и очень немногие о нем знают.
- Именно об этом я и пыталась вам рассказать, когда напали те бандиты: кто-то взламывает ваши файлы, прослушивает переговоры, а этот канал – один из тех, что оказался скомпрометирован. – Судя по ее сбивчивой речи, девушка, должно быть, пребывала в состоянии, близком к панике, так что я не стала указывать на то, что она не ответила на мой вопрос. – Вероятно, вам вообще не стоит больше пользоваться этой частотой. Вообще-то, мне тоже… Разве что мы станем говорить шифром! Нет, погодите, это глупо. Но я все же смогу помочь вам! СБЦ блокировала район после того, как началась стрельба. Вы все еще где-то рядом?
- Ага, - пробормотала я, стараясь незаметно пересечь открытое пространство и гадая, как много стоит рассказывать, если этот канал действительно прослушивают. – Я вижу границу блокады, но не могу туда добраться. Это совсем рядом со стоянкой аэромобилей на границе сектора. Поняла, где я?
- Я… э… Думаю, да! Да, я вижу это место. От СБЦ не так уж много толку – вероятно, они не знают, что происходит на самом деле, но отсюда стоянка выглядит чистой. Неподалеку есть заброшенный склад, так что, может, вам направиться туда? Оттуда, скорее всего, будет проще вернуться на главную дорогу, но я не уверена - я не очень хорошо разбираюсь в картах, и…
Я перестала ее слушать и со вздохом закрыла глаза.
- … поэтому я постараюсь чем-то помочь со своей стороны, да? Надеюсь только, что я использовала не слишком много медигеля, потому что я странно себя чувствую. Это нормально? Как вы думаете, мне следует найти врача? То есть, я знаю…
- Ты в опасности? – перебила я девушку, приглушая звук инструметрона, чтобы офицер не выдала мое местоположение своей бесконечной болтовней.
- Нет, я сумела выбраться, воспользовавшись суматохой, и нашла защищенный терминал, но, кажется, я все еще немного не в себе. Я говорила, что меня подстрелили? В меня никогда прежде не стреляли! Это так больно, и…
- Тогда успокойся, - резко велела я. – Сконцентрируйся и помоги мне выбраться отсюда. У меня нет боевого сканера, так что мне нужно, чтобы ты сообщала мне любую информацию о наемниках, включая их передвижение. Ты способна на это или и дальше будешь рассказывать мне обо всякой ерунде, что приходит тебе в голову?
Отчасти я понимала, что она просто напугана и сбита с толку, но с другой стороны, ее состояние не меняло моего положения, и передо мной все еще стояла задача.
- Ага, я постараюсь, - ответила девушка. – Простите, коммандер, я не очень… ну… я не…
- Брукс, - безэмоционально перебила я, утомленная безостановочной болтовней офисной служащей. Судя по всему, отборная команда «Нормандии» избаловала меня, потому что от мысли, что мне придется полагаться на эту девчонку, чтобы выбраться отсюда, начинала болеть голова.