- Да, точно! – воскликнула она, стараясь придать своему дрожащему голоску твердость. – Я поняла, тишина в эфире. Удачи!
Я вздохнула и закатила глаза, а затем, откинув разорванную юбку на одну сторону, принялась взбираться по приставной лестнице на верхний уровень, надеясь, что найду там хоть какие-то признаки цивилизации в отличие от этих переплетений строительных лесов и платформ. Забравшись наверх, я какое-то время бродила там, радуясь своим ботинкам на мягкой подошве, заглушавшей звуки, с которыми я перепрыгивала с контейнера на контейнер. Наконец я достигла последней платформы и уже собиралась спрыгнуть на пол, как заметила группу наемников, прочесывающих здание с обратной стороны. Я присела на корточки и затаилась. Что б я еще раз поверила неопытному желторотому новичку в том, что касается отслеживания перемещения врага. Может быть, мои переговоры действительно прослушиваются?
Шесть патронов и по крайней мере восемь бандитов – каждый из них хорошо вооружен и снабжен очками ночного видения, которые, наверняка, позволяют видеть и через дым.
Тихо дождавшись, пока несколько наемников развернутся кругом и двинутся в обратном направлении, я прицелилась в одного из них и всадила пулю точно ему в затылок. Второй бандит бросился к упавшему, и я убила и его тоже. Остальные стали выкрикивать приказы и громко делиться имеющейся у них информацией, но выстрелы из нового пистолета с тяжелым глушителем пока не выдали моего месторасположения, с которого мне открывался чудесный вид на снующих внизу наемников. Я уничтожила еще двух, прежде чем они осознали, где я, и, словно какие-то насекомые, бросились врассыпную в поисках укрытия. Я последовала их примеру и тоже вжалась в стену.
- Эй, девочки! - прокричала я. – Я здесь, слабо добраться до меня?
У меня оставалось еще два патрона, но я не хотела тратить их без крайней нужды. Я до сих пор понятия не имела, кто эти ребята, но уже поняла, что они заносчивы, недисциплинированны и жестоки – все эти характеристики были мне очень хорошо известны. Такие люди не могут сопротивляться искушению или брошенному вызову.
И действительно, вскоре я услышала, как кто-то поднимается по лестнице на мою платформу. Наемник оказался достаточно сообразительным, чтобы выставить руку с оружием вперед, но недостаточно расторопным, чтобы выстрелить, прежде чем я ударила его ногой по руке, а затем пнула в лицо. Со сдавленным криком он полетел вниз и, судя по донесшимся до меня звукам, в падении сбил еще кого-то. Отлично, путаница в их рядах мне только кстати.
Следующим они послали дрона, который завис неподалеку от моего укрытия, но мне надоели игры. Схватив устройство двумя руками, я со всей силы приложила его об пол, чтобы вывести из строя, а затем швырнула в наемников у основания лестницы. Воспользовавшись их замешательством, я активировала омни-клинок и спрыгнула вниз, позволив наконец вырваться накопившейся ярости. Они посмели перейти мне дорогу и теперь пожнут плоды своей опрометчивости. Кровь покрывала мои руки и лицо, я чувствовала ее медный привкус на губах, прикрываясь телом мертвого бандита, защищавшим меня от выстрелов его прячущихся по укрытиям соратников. Подняв руку, я последними двумя патронами уложила пару идиотов, оказавшихся прямо у меня на пути, и в этот момент услышала прошедший по их радиоканалу приказ об отступлении.
Оттолкнув безжизненное тело, служившее мне щитом, в сторону его поверженных соратников, я прислонилась спиной к нагромождению контейнеров и опустилась на пол. Правый рукав был испачкан кровью – результат активного использования омни-клинка, и мертвые тела вокруг являлись отличным примером разрушения, на которое был способен убийца вроде меня.
Обыскивая убитых наемников на предмет патронов и гранат, я размышляла над тем, сколько еще бандитов рыскают вокруг, и как долго я продержусь без брони и привычной амуниции. Я старалась игнорировать зарождающееся внутри чувство безысходности, но оно все ярче проступало сквозь утихающий боевой пыл. Если бы я знала, кто мой враг, если бы обладала информацией и целями, помимо «останься в живых и постарайся не натворить дел», все было бы не так плохо, но эта неизвестность начинала действовать на нервы, и я все отчетливее понимала справедливость поговорки «один в поле не воин».
Еще несколько лет назад подобная ситуация не волновала бы меня. Несколько лет назад я бы предпочла сражаться в одиночку – в таком случае мне не пришлось бы волноваться, что кто-то задержит меня, станет оспаривать мои методы, но с момента присоединения к команде «Нормандии» я так привыкла к прикрывающему мне спину отряду, привыкла полагаться на других. Более ранняя версия меня испытывала бы отвращение к тому, кем я стала.
- Шепард? – донесся из моего инструметрона голос, от которого мурашки побежали по коже, и я вновь почувствовала себя живой. – Шепард, ты меня слышишь?
Стараясь не думать о том, насколько испуганным звучал его голос, я поднесла кулак к губам.
- Кайден?
- Да, Джокер мне все рассказал. Пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке.
Мне так захотелось расслабиться, признаться, что я невероятно рада слышать его, но затем я вспомнила, что Брукс – и, вероятно, наемники – прослушивают эту линию, и сдержалась.
- Мне бы не помешала нормальная пушка, - с усмешкой произнесла я, стараясь унять его страхи. Я поднялась на ноги и осторожно направилась дальше, держа пистолет наготове.
Я услышала, как он облегченно хохотнул и сказал:
- Если я найду тебя, то отдам свою. Где…
- Прошу прощения, - неожиданно перебила Кайдена Брукс, - но это частный канал и, кроме того, небезопасный, так что, кем бы вы ни были, вы подвергаете коммандера Шепард опасности.
Не знаю, как она умудрилась придать своему голосу такую уверенность и авторитетность, однако жаль, что она не смогла взять себя в руки ранее.
Я практически видела пораженное и сбитое с толку выражение на лице Кайдена, вызванное этим неожиданным выговором.
- Что? – неуверенно переспросил он.
- Майор Аленко, познакомься с Брукс, - объяснила я, пытаясь оценить ситуацию впереди. – Она права насчет небезопасности этой линии, но, учитывая, что в нескольких десятках метров меня ожидают по крайней мере двадцать наемников, не думаю, что это все еще важно – они и так знают, где я.
- Двадцать? – с тревогой повторил Кайден. – Так, я направляюсь к блокпосту, установленному СБЦ – осталось всего ничего. Ты где?
Развернув на инструметроне карту, я обнаружила, что до жилого района как минимум несколько кварталов. С одной стороны, было бы неплохо воспользоваться улочками и незаметными поворотами, чтобы укрыться от преследователей, но с другой стороны, так хотя бы не пострадают гражданские лица.
- Коммандер, я не думаю, что…
- Они уже знают, где я, Брукс, - ответила я тихо, прицеливаясь. – Я отправила координаты, но ты с легкостью можешь следовать на звуки выстрелов.
С этим я выскочила из укрытия и бросилась в бой. Два первых же попавшихся мне на глаза наемника получили по пуле, а когда перед дулом моего пистолета возник дрон, его с силой отбросило назад, как раз в лицо запустившему его инженеру. Граната с уже сорванной чекой выпала у него из рук, и последовавший за этим взрыв избавил меня от части работы. Я довольно улыбнулась и нырнула за какой-то агрегат, чтобы перезарядить оружие.
- Черт, а ведь ты не шутила, - прокомментировал происходящее Кайден – судя по его учащенному дыханию, он очень торопился. – Продержишься до моего появления?
Вызов брошен! Отчасти меня беспокоило то, что он еще не полностью восстановился и вынужден из-за меня вступать в бой, не имея возможности пользоваться биотикой, но я решила, что он знал, на что идет. Это было куда проще, чем волноваться.
- Разумеется, - ответила я, продвинувшись вперед и выстрелив точно в голову вражескому снайперу, выдавшему себя лучом лазерного прицела. – Эти ребята совсем зеленые. Не чета одурманенным войскам Жнецов с их коллективным мышлением. Я бы даже сказала, что это довольно весело.