- Весело? – воскликнула Брукс немного истерично. – Вас пытаются убить какие-то наемники, а вы говорите, что это весело?
- Раньше я называла это обычным рабочим днем, но мне давненько уже не приходилось выступать в роли жертвы.
Кайден хмыкнул, и у меня внутри все потеплело. Мне становилось легче уже от одной мысли о том, что он спешит ко мне. Это знание придавало уверенности. Теперь передо мной не только стояла цель выжить, но и задача пройти как можно дальше до того момента, как меня найдет майор.
Да, мы совсем по-другому представляли себе первую за четыре месяца встречу, и да, я выглядела так, словно вылезла из канализации, но в данный момент мне было все равно. Я также давным-давно не видела Кайдена в бою, а с тех пор многое изменилось. И хотя я вполне доверяла его оценке своих собственных сил – в конце концов, он не был столь же безрассудным, как я – но знала, что когда речь идет о моей жизни, он склонен забывать о своей. Даже без биотики Кайден оставался великолепным бойцом, но он потратил последние несколько лет на развитие именно своих биотических способностей, и теперь, когда врачи удалили его имплантат, сохранит ли он свою силу?
Я ощутила, как от возбуждения покалывает кожу. Что ж, это еще одна причина поторопиться.
На связь со мной вышли и другие. Джокер сообщил, что принял мой приказ найти хоть кого-нибудь близко к сердцу и оповестил буквально всех, кого сумел отыскать в этом районе, и сейчас летел к Брукс. Стив тоже двигался в мою сторону, что стало приятным сюрпризом, а заодно с ним и Джеймс, который возмутился тем, что я умудрилась попасть в переделку, когда он находился на другом конце Цитадели. Мгновением позже Гаррус сообщил, что необходимость «спасать мою задницу» - отличный предлог вырваться из турианского посольства, в котором он как раз находился.
Их голоса – без тени тревоги – придали мне сил и напомнили о том, кто я такая – живая легенда, которую эти идиоты пытались убить. Мне следует объяснить им, почему эта идея была неудачной.
Зачистив помещение очередного склада, я тщательно обыскала мертвых наемников, но не нашла ничего полезного – даже удостоверений. У меня по-прежнему было мало боеприпасов и совсем не было медигеля. Не получив вовремя болеутоляющего и противовоспалительного препаратов, я начинала ощущать боль во всем теле, но пока оставалась на ногах, спеша выбраться с нижних уровней этого района, что автоматически означало разрешение всей этой ситуации.
Наткнувшись на заблокированную дверь, я последовала совету Брукс и открыла ее с помощью удостоверения Спектра. Только когда дверь распахнулась передо мной, я осознала свою ошибку.
- Черт, - выдохнула я.
- Что такое? – одновременно спросили Брукс и Кайден.
- Если они знают, где я, то могли взломать систему управления замками, - объяснила я, прячась за огромной неоновой вывеской. – А если среди них есть умелые хакеры, то вполне вероятно, они перехватили мой личный код. Я знала, что нужно просто взорвать гребаную дверь!
- Мне казалось, ты называла их неорганизованными, - заметил Кайден. Брукс промолчала, и я надеялась, что она занята поисками выхода для меня.
- Это касалось только наемников, - ответила я, - но кто-то оказался достаточно умным, чтобы взломать мои каналы связи, а потому нельзя заранее знать, на что еще они способны. Мне начинает казаться, что за всем этим стоит что-то большее, нежели чья-то личная вендетта.
Я следила за наемниками, спешащими к краю одной из платформ, через прицел пистолета и нажимала на спусковой крючок как раз перед тем, как они собирались спрыгнуть вниз. Я пристрелила двоих, прежде чем остальные сообразили пригнуться.
- Нам хотя бы известно, кто эти ребята?
- Нет, мы знаем только, что они используют весьма хреновое оружие и очень – очень – хотят моей смерти.
Лазерные лучи прицелов заскользили по ближайшей стене, и я укрылась за светящейся колонной, таща за собой пропитанный водой и кровью подол платья.
- Да, это сильно сокращает круг подозреваемых, - пробормотал Кайден.
- Мы выясним, кто они такие, когда вы окажитесь в безопасности, коммандер, - вставила Брукс. – Неподалеку от вас есть стоянка, я послала туда челнок СБЦ, потому что мы, скорее всего, не успеем вовремя.
Где-то на заднем плане я услышала голос Джокера, вроде как заверившего ее в своей готовности нарушить каждое правило движения на Цитадели, чтобы добраться до нужного места быстрее.
- Я знаю, - ответила ему Брукс, - но от нас будет не так уж много толку, если мы разобьемся по дороге! СБЦ ближе, коммандер, они подберут вас на краю торгового квартала.
- Ты все слышал, майор? – переспросила я, отскочив в сторону, когда выстрел прозвучал буквально у меня над головой. Как бы мне ни нравились мои ботинки, я бы, не раздумывая, променяла их на шпильки, если бы это помогло мне получить броню – что угодно за защиту от шальной пули.
- Я буду там, - выдохнул Кайден на бегу, - только держись.
Только держись. Легко сказать, трудно сделать, особенно учитывая десяток врагов пытающихся достать меня прямо сейчас, и еще больше на подходе. Впереди меня ожидала просматриваемая со всех сторон часть пути, и мне потребуются все имеющиеся в моем распоряжении боеприпасы, а пока…
Я намеренно выдала свое местоположение, перебежав от одной неоновой колонны к другой, в результате чего пули градом посыпались мне вслед, но не стала останавливаться, проследовав чуть дальше, где наемники уже не могли видеть меня. Эта уловка сработала, и один из их инженеров завернул за угол, будучи уверен, что я еще далеко. Хорошенько приложив его головой о колонну, я сломала ему шею. Это оказалось не так просто без придающей мне силу брони, но у меня имелся огромный опыт.
Я подхватила оружие поверженного врага, закинула на плечо пояс с амуницией и выругалась, не обнаружив на нем медигеля. Это начинало сильно раздражать. Кто посылает своих наемников в бой без нормального обеспечения? Ответ пришел сам собой: тот, кто не ожидает, что они выберутся живыми, тот, кто использует своих бойцов как пушечное мясо, как отвлекающий маневр. Очевидно, что дело куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд, и я не собиралась позволять организатору преуспеть с его планом. Не после того, как он разрушил мои планы на этот день.
С помощью омни-клинка и кулаков я продвинулась за еще один угол, а затем, используя найденную на телах амуницию, принялась уничтожать прячущихся в длинной аллее бандитов одного за другим. Нужная мне стоянка была совсем недалеко, но я вела себя нетерпеливо, может быть, даже безрассудно, что повлекло за собой несколько весьма неприятных моментов. Возможно, враг осознал, что так просто я не сдамся, и послал ребят посерьезнее?
Я дала себе пару мгновений на размышление. Автостоянка находилась совсем рядом, возможно, за следующим поворотом, но если мои каналы связи действительно взломаны, то противник знал, куда я направляюсь, и, несомненно, там меня уже ожидала засада. Я крепче сжала рукоять пистолета, но в последний миг, уже собираясь обогнуть угол, услышала грохот выстрелов в отдалении. Удивленная, я осторожно выглянула в пустой проход и обнаружила неподалеку дверь, ведущую на стоянку – закрытую, но незапертую. Странно.
Я приблизилась к двери и прижалась к стене, а когда створки распахнулись, ринулась вперед, сразу же поймав в прицел одного из наемников. Однако прежде, чем я успела выстрелить, другая пуля попала в него, и он упал, отчего его оружие отлетело далеко в сторону. Подняв глаза, я увидела Кайдена, который в этот момент бил еще одного бандита прикладом винтовки в защищенную шлемом голову. За первым ударом последовал второй – в грудь, и Кайден завершил работу одним выстрелом. В течение какой-то доли секунды он стоял там, с поднятым оружием, глядя на поверженного им врага и всем своим существом излучая абсолютную уверенность в себе, и я не могла поверить, что этот человек когда-то являлся тем вечно сомневающемся в своих силах лейтенантом, которым я командовала. Сейчас же Кайден стал сильным и самоуверенным, и он заслужил каждую свою медаль, каждый титул. Наблюдая за тем, как он ведет бой – пусть и без биотики, но все же эффективно – я ощутила, как у меня перехватило дыхание.