- Курсовая у вас, конечно, добротная. И тему вы взяли интересную. А интересная тема - она, вы понимаете, заслуживает большего. Вы, я вижу, старались - но не выдержали уровень, не довели прямую. Потенциал не раскрыт. Я здесь оставил кое-какие замечания - вот на них и ориентируйтесь. К следующей неделе постарайтесь успеть, до наших семинаров, чтобы у вас уже оценка была...
Кай больше не вздыхал - он мысленно стонал, сохраняя на лице выражение неофита, внимающего откровениям гуру. Профессор Вородин, при всех его неоспоримых достоинствах, обладал на редкость неприятной чертой: твёрдой убеждённостью, что время студента нелинейно и обладает свойством растягиваться в соответствии с пожеланиями преподавателя.
- Я понял, Алан Битнерович. Постараюсь успеть.
- Постарайтесь, молодой человек, постарайтесь. И знаете что? Энгермана почитайте, "Анализ социальных систем". Там как раз по вашей теме теоретическая база хорошая.
Когда могучий старец, наконец, удалился, сил не оставалось даже на жалобы. Мысленно попрощавшись с выходными, Кай запихнул ненавистные бумажки в рюкзак.
Сияющий Ульф, опоздавший на первую пару, успел угнездиться в следующей аудитории и активно махал рукой - не разобрать, то ли в шутку, то ли в самом деле рад был встрече. Где в нём заканчивался шаловливый ребёнок, а где начинались странные северные нравы, понять было решительно невозможно, так что Кай преувеличенно бодро помахал в ответ и сделал вид, что проходит мимо.
- Эй! - северянин едва не свалился со стола, на котором сидел, пытаясь цапнуть проплывший мимо рюкзак.
- Ну?
- Ты сейчас на Стрею был похож. Такая же бездумная улыбка и взгляд небожителя.
- Дай почту, я перешлю ей эту характеристику.
- Нет-нет-нет, ты что, запал на мою сестричку?! Да ещё и на старшенькую?!
- Ревнуешь? Комплекс младшего брата?
Лица Ульфа озарилось улыбкой.
- Я выше столь низменных страстей. Так высоко, - тут он воздел очи к потолку, - что готов пролить слёзы радости - ведь теперь моя дорогая сестра оставит меня в поко... найдёт своё счастье с достойным человеком.
Он быстро выдрал лист из тетради, накарябал адрес, свернул наподобие конверта и торжественно, двумя руками, вручил Каю.
- Вручаю тебе её судьбу, мой названый брат.
- Спасибо, я очень тронут.
Кай собрался сесть, молча признавая себя проигравшим в словесной схватке, но замешкался, скользнув взглядом по аудитории. Пару мгновений он рассеянно крутил головой, потом едва не хлопнул себя по лбу. За первой партой первого ряда, на самом неудобном и постоянно пустующем месте, кто-то сидел. Кто-то серый и неприметный, может быть, даже девушка - но девушка с таким талантом к невзрачности, что обратить на неё внимание, не приложив усилий, не получалось.
- Это кто? - качнул он головой в сторону окон. - У нас в группе, вроде, больше никого нет...
- А! - снова оживился Ульф. - Я не знаю.
- Что?..
Кай внимательно посмотрел на друга и на всякий случай потыкал в него карандашом.
- Ай!
- Вроде живой... не могли ж его подменить...
- Это была шутка, шутка же! Но я правда почти ничего не знаю. В нашу группу перевели, сегодня услышал, когда объяснительную писал.
- За прогулы, что ли?
- Угу. С утра. То ли Агния, то ли Агни. Фиг её разберёшь, я же так, краем уха...
- А фамилия?
- Тенбрис, кажется. Или Тенбри... Не из Содружества. Она по квоте перевелась, если в деканате не врут.
- В середине семестра. Перевелась.
- Ага.
- Так вообще бывает?
- У меня спрашиваешь? Я конфедерат из дальних земель, тебе лучше знать, какие в столице порядки.
Переведённая студентка так и сидела, уткнувшись носом в тетрадь. Ни прилизанная отличница-староста, ни остальные интереса к ней не проявляли, если вообще замечали - даже Каю, который теперь знал, где искать, приходилось делать над собой усилие, чтобы остановить взгляд в нужной точке. Перекличка временно сдёрнула вуаль незаметности, подтвердив пронырливость Ульфа - девушку звали Агния Тенбриес, голос у неё был сухой и резкий, фигура - чуточку угловатая. На этом ручеёк информации иссяк: во время перерывов незнакомка словно растворялась в воздухе, снова материализуясь уже в новой аудитории. Кай, попавший в сети навязчивой идеи, пытался проследить за моментом её ухода, но раз за разом терпел неудачу - его хлопал по плечу Ульф, отвлекали ягодицы проходящей мимо Кимайи, звали с задних рядов, где составлялись списки компетенций на будущий фестиваль - и за эти краткие мгновения цель успевала бесследно скрыться.
Шумный обед сменился предвечерними сумерками. Уставший от своей идеи фикс Кай махнул рукой на видимые ему одному странности, досидел последнюю пару и с облегчением оставил учебный день позади. Распрощавшись с Ульфом, который жил в другом конце города, и удачно перебросившись парой слов с Кимайей, он выбрался в пустеющий вестибюль и попытался нашарить в кармане злополучную карточку пропуска.
Пальцы нащупали пустоту.
Кай порылся в другом кармане и только после этого задумался о странном чувстве потери в свободных руках. Тех самых руках, что уже несколько минут не ощущали привычной тяжести рюкзака.
Обругав собственную рассеянность, он поскакал назад, преодолевая по три ступени одним прыжком: немногочисленные студенты шарахались в стороны и бросали вслед сердитые взгляды. Чёрным вороном ворвавшись в аудиторию, Кай тут же выдохнул, расслабляя сжатую в рывке мускулатуру. Воображаемое оперение ссыпалось на пол, и к парте, на которой лежал забытый рюкзак, подходил уже не злобный дух, а незадачливый студент, простивший самому себе все грехи. В окна заглянуло чахлое вечернее солнышко.
Руки привычным движением забросили рюкзак на плечо, ноги рефлекторно дёрнулись к выходу - но Кай остановился, не завершив оборота.
Агния всё ещё сидела на своём месте, неприметная, словно предмет обстановки. Каю подумалось, что она, наверное, и не встала ни разу, а может, даже не шевельнулась - настолько жёстко выглядела затянутая в серенький свитер спина с выдающимися лопатками. Не угадывалось под одеждой тёплое девичье тело, скорее уж, манекен - твёрдый, холодный и неподвижный. Да и сама она казалась какой-то серенькой, жалкой, под стать одежде - без единой яркой черты. Такой типаж Кай помнил ещё со школы: девушка, не сумевшая вписаться в коллектив, одинокая, молчаливая, неприглядная. Временами - просто неудачница, попавшая в чужую для себя обстановку, ранимая или странная по сравнению с одноклассниками, а временами - настоящее страшилище, ненавидящее "неправильный" мир вокруг. Первым он сочувствовал, вторых - не переваривал. Увы, что-то незаметное, но важное, мешало классифицировать подобным образом Агнию. Упущенный штрих, подсказка из подсознания, странное, неоформленное беспокойство - как ни называй, результат всё равно один: новая студентка казалась самодостаточной, причём настолько, что беспорядочный образ её на мысленных весах перевешивал всю остальную группу. Это выглядело загадкой, а загадок в отношении себя Кай не любил даже сильнее, чем назойливых рекламных агентов. Будь девица чуть симпатичней, он мог бы заподозрить за собой романтический интерес, но куда там - все чувства пока говорили о беспричинной неприязни и внутреннем зуде, какой бывает при попытке вспомнить что-то забытое.
Он шагнул к ней, тут же поймал себя на том, что старается двигаться как можно тише, и усилием воли подавил это желание - что за нелепая шалость, в конце-концов! Увы, шагать "нормально" тоже не получилось - чувствуя себя персонажем анекдота про оделяло, бороду и профессора, Кай стал нарочито шаркать ногами и цепляться за углы парт. Ждал, что Агния повернётся, задаст вопрос, просто уставится выжидательно - но та и не шевельнулась, полностью игнорируя реальность в лице неуклюжего топтуна.