– Нет, я уеду послезавтра, – нерешительно ответил Хоакин. – Мы… мы долго не увидимся.
Аврора сглотнула слюну, но ничего не могла поделать с горечью, которая разъедала ее душу.
Девушка медленно и отчетливо ответила:
– Это мне совершенно безразлично.
Анна остановила Марлену, свою дочь, когда та как раз хотела выйти в патио. Прошло две недели после отъезда Хоакина. Аврора не пришла с ним попрощаться. С тех пор как брат уехал, девушка много времени проводила в своей комнате или совершала длительные прогулки в одиночестве.
– Что случилось с Авророй? – поинтересовалась Анна. – Что у нее на уме? Ты не пробовала с ней поговорить?
Марлена пожала плечами:
– Конечно, пыталась. Она не подпускает к себе, почти как после того ужасного случая с Раулем и его отцом, когда Аврора решила бросить учебу.
– А куда делся Аарон? – Анна нахмурилась. – Я его давно не вижу. Разве они не дружили?
– Он в Росарио, где жил раньше. Навещает там друзей. Мне об этом рассказала Кларисса.
Анна недоуменно посмотрела на дочь:
– Ты спрашивала об этом?
– Конечно, – ничуть не смутилась Марлена, – а как ты думаешь? Я же все-таки переживаю за дочь. Я хотела узнать, может, все это связано.
– И что?
– Вполне возможно, так оно и есть, – уклончиво ответила Марлена. – Я думаю, не отправить ли ему телеграмму.
Аврора радовалась, как ребенок на Рождество, когда Аарон телеграфировал ей о дате своего возвращения. Девушка заранее появилась возле фотоателье, чтобы подождать его. Когда Аврора заметила его, то едва не побежала ему навстречу. Но прежде чем она успела это сделать, молодой человек уже оказался рядом с ней:
– Аврора, как я рад тебя видеть!
– Я тоже очень рада. Я по тебе скучала.
– Как по хорошему другу?
– Как по хорошему другу, – подтвердила она с улыбкой.
Как бы ей ни хотелось, но она просто не могла открыть ему свои настоящие чувства.
Глава седьмая
Почему он взял письмо и задумчиво вертел в руках, хотя оно было адресовано Виолетте? Марко казалось, что сердце отбивает в груди дикую, бесконечную барабанную дробь. Конечно, он поступал нехорошо, ведь это письмо адресовано не ему. Не стоило брать конверт и уж точно не стоило думать о том, чтобы вскрыть его и прочитать.
«Зачем я взял его себе?»
У Марко в горле встал ком. Он узнал почерк Магали. Неужели это было долгожданное приглашение на свадьбу, которого он так опасался? Виолетта несколько недель только о том и говорила. Магали уже почти год помолвлена с этим Джейми Клиффордом. Несколько месяцев назад они начали говорить о свадьбе. Марко был уверен, что для него это ровным счетом ничего не будет значить, но ошибся. С тех пор как пришла об этом весть, он не мог ни о чем другом думать. Он осторожно поднял конверт и посмотрел на свет. К сожалению, ничего не было видно. Бумага оказалась слишком плотной.
«Стоит ли?»
Конечно, он может сказать: «Я вскрыл письмо, потому что подумал, что оно адресовано мне». Но поверит ли Виолетта? Безусловно, нет. Марко никогда не удавалось обмануть младшую сестру. Виолетта сразу замечала, когда старший брат врал, хотя сам Марко считал, что он очень убедителен…
Он выронил письмо из рук на стол. Виолетта сама расскажет ему все новости. Брат и сестра никогда ничего не скрывали друг от друга. Они всегда были очень близки. Не было человека, который знал бы Марко лучше, чем Виолетта.
Он на миг вспомнил Виолетту в детстве, когда она едва начала ходить и подбирала возле мельницы обрезки сахарного тростника. Теперь эта мельница принадлежит ему. Жизнь пошла совсем не так, как представлялось. Если бы тогда кто-то сказал Марко, что ему будет принадлежать много мельниц для переработки тростника на сахар и что его в Тукумане назовут сахарным бароном, он, наверное, рассмеялся бы.
Единственное, чего Марко хотел, – это чтобы жизнь стала более достойной, чтобы он мог самосовершенствоваться. Он мечтал ходить в школу. Он мечтал, что сможет улучшить благосостояние своей семьи. Лишь поэтому он, взволнованный, однажды отправился на эстансию Трес-Ломас к Виктории Сантос, о которой слышал много хорошего. Говорили, что Виктория обращается со своими работниками лучше, чем другие плантаторы, что у них есть оплачиваемые выходные и даже праздники. Там тоже никто не катался как сыр в масле, но Виктория Сантос следила, чтобы с ее работниками и прислугой все было хорошо.
Как-то по дороге в Трес-Ломас Марко встретил Эстеллу. С тех пор они не теряли друг друга из виду. Марко не мог сказать, сразу ли она влюбилась в него, но он с первого взгляда готов был на нее молиться. Они поженились, спустя много лет Эстелла наконец забеременела, родила здоровую дочку, но умерла после родов. Когда это случилось, Марко не было рядом. После того как он получил это известие, то готов был умереть. Он просто не представлял себе мир без Эстеллы. И это чувство опустошенности исчезло очень нескоро.