Стоп! Вот именно. В этих поездках они все равно были… анонимами! Тем и хороши были для Клайва все эти городки, что там уж точно никто его не мог узнать, и Хелен тоже. А она совершила ошибку, привезя его туда, где все очень даже хорошо знали Хелен Стоун.
Девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, поспешно и резко вздохнула и дрожащим голосом начала:
— Клайв, ты не сердись, я, наверное, просто дура… Мне хотелось сделать тебе сюрприз…
— Как ты думаешь, она не обиделась?
— Кто? Миссис Клоттер?!
От неожиданности у нее даже слезы высохли.
— Ну… Мы не слишком вежливо с ней расстались…
— Да моя бы воля, я бы и разговаривать с ней не стала! Она же первая сплетница на весь городок.
— М-да, будем надеяться, что скорость распространения сплетен не очень велика.
— Клайв, в чем дело? Ты так боишься за свою репутацию?
— Да нет, репутация здесь ни при чем…
— Тогда почему? В чем дело? Мы словно от погони убегаем.
— Прости, Хелен. Расскажи мне о своем доме.
— Дом, от которого мы так поспешно удрали?
— Хорошо, если хочешь, можем туда заехать на обратном пути. Не сердись, золотая.
— На обратном пути откуда? Куда мы едем теперь?
— А какая разница? Весь мир у наших ног на целых четыре дня…
— Весь мир, кроме той дыры, где меня угораздило родиться. Извини, что не могла отвезти тебя в родовое поместье с колоннами и преданными слугами.
— Бухгалтер, ты сердишься, значит, ты не прав.
— Я не понимаю, только и всего. Да, Эшенден не самое привлекательное в мире место, но уж и не настолько отталкивающее. Мы тысячу раз посещали деревни, где даже в гостинице удобства до сих пор во дворе. Мы спали в мотелях, где не спрашивают даже твоего имени. Мы занимались любовью на голой земле…
— Милая, мне казалось, ты была совсем не против.
— Да, я была не против. Но я и представить себе тогда не могла, что ты такой сноб. Что ты стыдишься… я даже не могу понять, чего именно. Значит, по-твоему, я заслуживаю только придорожных гостиниц?
— Хелен, ты заслуживаешь дворца магараджи, но ведь мы решили так с самого начала…
— И это начало было три года назад, Клайв. Три года! Сколько раз я была у тебя дома? Два. Сколько раз ты оставался у меня? Ни одного. Три года мы катаемся по всей Англии…
— Ну-ну, не преувеличивай…
— Вот именно, даже не по всей Англии, а вокруг Лондона, стараясь не бывать в одном месте два раза. Это унизительно, Клайв!
— Раньше тебе так не казалось.
— Потому что я только сейчас поняла, ПОЧЕМУ мы так делали. И не смей мне говорить про корпоративную этику, а то я завизжу. Она не помешала тебе трахать меня три года подряд!
Теперь разозлился Клайв. Он резко съехал на обочину и повернулся к Хелен. Темные глаза горели, на скулах выступил темный румянец.
— И почему же?
— Потому что тебе так удобно. Никаких обязательств, никаких обещаний. Приручил собачку, надрессировал ее на команду «Выходные? В койку!». А потом целую неделю спокойно живешь своей нормальной привычной жизнью. Не надо ничего менять, ни к чему привыкать. Немного экстрима на уик-энд только добавляют тонуса.
— Вот уж не ожидал, что услышу от тебя такое! Хорошо, я расскажу тебе, в чем дело…
— Не желаю слушать. Мне все ясно. Мое место в мотеле — вот и отправляемся туда. В конце концов, выходные еще не кончились, а зарплату надо отрабатывать!
— Что?!
Честно говоря, она испугалась выражения его лица, но в крови еще бродил яд противоречия, поэтому Хелен выскочила из машины и зашагала по мокрой дороге.
Примерно через десять минут он ее догнал, ехал рядом, потом остановился, вышел из машины и просто сгреб ее в объятия. Хелен сопротивлялась изо всех сил, но Клайв, разумеется, был сильнее.
Выходные они провели в небольшой и до ужаса симпатичной деревушке, и хотя любили друг друга все так же страстно, в ту ночь пролегла между ними незаметная ниточка отчуждения…
Утром в понедельник неприступная и холодная мисс Хелен Стоун вышла на работу, как обычно, вовремя. Если она и обратила внимание на необычную бледность своего босса, то приписала это тому, что избыток свежего воздуха и недостаток здорового сна вреден среднестатистическому горожанину. Неприятный осадок после истории с Эшенденом постепенно улетучивался, а работы было много, так что Хелен понемногу забыла об инциденте и уже в среду почувствовала обычное нетерпеливое предвкушение следующих выходных.