Выбравшись из узкого тоннеля, машина пронеслась по 10-ой авеню и на углу с 57-ой улицей свернула под мигающий желтый глаз светофора направо. Преимущественно облицовочные красным кирпичом здания чередовались с блеклыми серыми стенами. Редко где в окнах горел свет. Жители Манхэттена проводили пятницу вне своих квартир.
Считая себя горожанкой, Сюзан с первого взгляда не взлюбила этот город. В нем катастрофически не хватало зелени. Конечно, деревья в городе были и старательно раскидывали зеленые кроны над горячим асфальтом и бетоном улиц. Но взмывающие к черному небу джунгли из камня и стекла, оплетенные металлической паутиной противопожарных лестниц, словно дикой лозой, будто давили. И казалось, вот-вот стены соседних зданий сомкнутся и расплющат бегущую по авеню машину с калифорнийской туристкой вместе.
Бесконечные перекрестки сменяли друг друга, почти не отличаясь визуально. Разбитые дороги трясли такси, и та часто проваливалась в какую-нибудь яму или же подпрыгивала, наскакивая на острый край асфальта с вдавленным в него канализационным люком. Возможно, именно из-за плохих дорог комфортные "Crown Victoria" с более мягкими амортизаторами ценились здесь больше, чем другие машины нью-йоркского таксопарка. "Форд" укачивал, как в детской люльке.
Таксист словно разгадал мысли Сюзан и, желая похвастаться перед туристкой родным городом, а может быть просто накинуть лишних несколько долларов к общей цене за поездку, свернул на одну улицу влево, оказавшись на окраине Центрального городского парка. Казалось, какой-то лес отступил, сдавшись под давлением каменных джунглей, а небоскребы злорадно усмехались над низкими зелеными деревьями, глядя на тех с колоссальной высоты. Согласно центру города архитектура заметно изменилась. Высокие светло-серые здания сменили кирпично-красные жилые дома, украсились напускной важностью и помпезностью, обзавелись ступенями в несколько этажей, отчего стали похожи на какие-то угловатые пирамиды.
Через три квартала от круглой площади Колумба парк закончился, и "Ford Crown Victoria" миновала небольшую площадь, где за людской толпой просматривался журчащий фонтан, подсвеченный фонарями. Затем машина пронеслась по Пятой авеню, горящей витринами элитных бутиков и освещенными билбордами рекламы известных мировых фирм, и снова вернулась к прежнему маршруту.
Наконец, яично-желтая такси пронеслась по мосту над островом Рузвельта, чтобы затем сделать затяжной вираж по улицам Квинса и, минуя очередной мост, оказалась в недрах тихого, сонного острова. Расплатившись с таксистом, Сюзан подхватила чемоданчик и зашла в подъезд жилого дома, где накануне перед отъездом сняла крошечную квартирку на пару-тройку дней.
Сюзан включила освещение, оставила чемоданчик у входа и прошлась по квартире. Последняя оказалась тесной, малогабаритной, меблированной по минимуму, но все же довольно уютной для короткого времяпрепровождения. В гостиной стоял простенький диванчик в компании с низким журнальным столиком, на стенах плоский экран телевизора и какие-то репродукции безызвестных картин в рамках за стеклом. В отдельной комнатушке, больше похожей на гардероб, чем на спальню, устроилась вполне нормальная кровать, правда, та занимала буквально все отведенное пространство комнаты. С трех сторон от кровати оставались лишь узкие проходы, шириной в стоящие у ложа тумбочки. Постель была застелена свежим бельем, и в целом Сюзан осталась довольна выбором для последнего дня своей жизни. К сожалению, успеть к финальной точке маршрута до полуночи не вышло, впрочем, это и не имело никакого значения. Впереди была целая ночь.
Вытащив из кармана чемоданчика плоскую стеклянную флягу с виски, купленным в "Дьюти-фри" еще в аэропорту Сан-Диего, Сюзан отвинтила крышку и глотнула крепко-алкогольный напиток из горла. Шумно выдохнув, девушка поморщилась и громко чихнула.
- Добро пожаловать в Нью-Йорк, мисс Смит, - сказала она самой себе, и снова пригубила немного виски.
Не распаковывая чемодан, Сюзан вышла из квартиры и поднялась по лестнице на крышу. От последней исходил душный, вонючий запах разогретого за прошедший день на солнце покрытия. Девушка снова глотнула виски и подошла к выступу широкого парапета. Отсюда открывался восхитительный вид на город за рекой и перекинувшийся от берега к берегу мост. Вода в Ист-Ривер зеркально отражала падающий на нее свет фонарей, играя яркой палитрой красок.