— Я не знаю, — честно призналась Гермиона. — Правда, не знаю.
— Вот и я тоже. Но зато я знаю другое, Мэри: что бы ни случилось, я не хочу тебя потерять, — негромко произнёс Крис, нежно проведя большим пальцем по её щеке, и в этом прикосновении было столько невысказанных горьких слов, что Гермионе стало не по себе. Она перехватила руку Криса и прижалась к ней губами.
За окном началась настоящая вьюга, и завывания ветра были слышны даже сквозь окна, плотно задёрнутые светонепроницаемыми шторами. Восхитительный вечер плавно перетёк в последнюю ночь уходящего года, и Гермиона знала: они с Крисом оба понимают — уже в следующую всё может быть безвозвратно потеряно.
И поэтому сейчас им двоим страшно от осознания, что меньше, чем через сутки в этом загадочном клубе зажгутся лампы, и они посмотрят друг другу в глаза. Возможно, окажется, что они с Крисом даже знакомы, а потому — смогут ли они воспринимать друг друга такими, какие есть, но с тянущимся за каждым шлейфом прошлых событий, былых впечатлений и наверняка не всегда верных суждений, связывающих их? Гермионе хотелось бы верить, что да.
— Потанцуй со мной, — внезапно сказала она, услышав в своей интонации отчаянные нотки.
Криса не нужно было просить дважды: он молча встал и подал руку, которую она с готовностью приняла. В молчании они дошли до танцпола, и Гермиона с лёгкой улыбкой отметила, что Крис привёл их под ту самую омелу, где они впервые поцеловались. Но даже этот милый факт не мог унять грусть, которая завладела ею, когда они безмолвно покачивались в такт медленной чарующей и печальной мелодии, словно отражающей внутреннее состояние Гермионы, в то время как омела мягко освещала их призрачным светом.
— Мне одному кажется, что певица сейчас захлебнётся в исступлённых рыданиях, выдавливая из себя очередные слова этой дурацкой маггловской песни? — попытался разрядить обстановку Крис, но Гермиона знала, что на самом деле он чувствовал то же, что и она: острое одиночество от одной лишь мысли, что уже завтра в двенадцать ночи их свиданиям вслепую придёт конец, и абсолютно не известно, настанет ли черёд свиданий с возможностью видеть друг друга.
— Ты имеешь что-то против магглов? — вскинула бровь Гермиона, стараясь подыграть ему, хотя с самого начала было ясно, что они оба никудышные актёры.
— По мне, так они излишне сентиментальны, раз сочиняют такие песни, — уклончиво ответил Крис, и Гермиона нахмурилась.
— То есть тебя не оттолкнул бы тот факт, если бы я вдруг оказалась грязнокровкой? — довольно резко спросила она, бросая вызов, и они с Крисом остановились, глядя друг на друга, но различая только нечёткие силуэты, и, казалось, вместе с ними замерло время.
Гермиона почти физически ощущала внутреннюю борьбу Криса, и, когда она начала с болью осознавать, что, вероятно, чистота её крови способна его, как и многих, отвадить, он крепко взял её за плечи и, склонившись к лицу, прошептал:
— Нет ничего, что смогло бы оттолкнуть меня, Мэри. Но я боюсь, что именно ты не сможешь побороть предубеждения, когда узнаешь, кто я.
Гермиона закусила губу, чувствуя, как подкатывает ком к горлу. Она замотала головой, горько усмехаясь, а затем сказала, вскинув подбородок:
— Я знаю тебя настоящего. Я знаю, кто ты, здесь и сейчас. И ты ошибаешься, если думаешь, что я пожертвую будущим из-за прошлого.
— Тогда пообещай, Мэри, — пальцы легко прикоснулись к её щеке, — пообещай, что мы не перестанем общаться, когда увидим друг друга. Пообещай, что не позволишь предрассудкам завладеть тобой.
— А ты мне можешь это пообещать? — сокрушённо спросила она, но вместо ответа Крис притянул её к себе и поцеловал.
Этот поцелуй оказался не похож на все предыдущие. Не нежный и не грубый — и того, и другого поровну. Его можно было бы, пожалуй, назвать страстным, но в действительности сейчас страсть заменяло другое чувство — отчаяние. Да, Гермиона жадно, порывисто приникала к губам Криса, где-то в глубине души предвидя, что, скорее всего, целует его в последний раз, а он сжимал её в объятиях так крепко, что томительная горечь от его прикосновений отдавалась одной единственной мыслью, звенящей в голове: «Возможно, такого уже никогда не будет…». И это заставляло их льнуть друг к другу сильнее, заставляло притягивать, сжимать, кусать, отдавать, делать всё, только бы полнее впитать этот момент.
Она не помнила, как они добрались до их места, но осознала, что лежит на диване в миг, когда Крис оторвался от её губ и провёл языком дорожку до шеи, пока его руки задирали юбку, скомкав бесполезную ткань где-то в районе талии.
— Мэри… — почти прорычал Крис, проведя пальцами по резинке чулок, которые она надела, кажется, второй раз в жизни, причём в первый — из-за мужчины.
— Я просто хотела… — смущённо начала Гермиона, но Крис не дал ей договорить, заткнув поцелуем.
Он полулёг на неё, а затем резко притянул одной рукой к себе за талию и прижался к телу так, что ей ничего не оставалось, кроме как обхватить его ногами. И, когда она почувствовала, что от полного единения их отделяет всего лишь тонкий слой одежды, Гермиона невольно застонала и подалась бёдрами вперёд. Она бесстыдно хотела Криса, и сейчас единственной её потребностью было ощутить его внутри, наплевав на всё.
Но он не спешил. Вместо этого он медленно покрывал поцелуями шею, спускаясь к груди, в то время как одной рукой уже стягивал тонкие бретели её платья, а другой придерживал её, не давая отстраниться.
Гермиона шумно дышала, едва справляясь с желанием громко застонать, но было желание, с которым она даже не хотела пытаться справиться — желание почувствовать Криса.
Целиком.
И когда её рука нащупала весьма характерную выпуклость на его брюках, она, окончательно осмелев, хоть и не с первого раза, всё же расстегнула молнию.
— Я думал, это не в твоих правилах, Мэри, — раздевать мужчину на шестом свидании, — послышался насмешливый голос Криса, который, впрочем, был хриплым от возбуждения.
— К чёрту правила, — отозвалась она и обхватила его плоть ладонью, вызвав у того низкий стон.
Очень скоро она в открытую застонала сама, когда Крис накрыл грудь губами, а рукой заставил вспомнить, какие вещи умеют вытворять его пальцы.
Гермиона растворялась в ощущениях, болезненно наслаждаясь тем, что происходило между ними, и в какой-то момент внезапно поняла, что дело вовсе не в темноте, не в волшебстве места и даже не в обстоятельствах, сложившихся таким образом, что они с Крисом так быстро доверились друг другу.
Нет.
Просто по какой-то неизвестной причине случилось то, что случилось: они встретились и совпали. Вот так просто совпали, как плюс и минус, восприняв друг друга такими, какие есть на самом деле, и оттого всё происходящее в данный момент казалось правильным. И оттого Гермионе было так больно думать, что предрассудки, поглощённые тьмой, но, однозначно, готовые обнажиться при свете, могут не позволить им быть вместе. Ведь, как оказалось, иногда свет может ввергнуть в ещё большую тьму, и, если это случится, у неё останутся лишь воспоминания о прекрасном незнакомце по имени Крис, которому она совсем скоро подарит себя.
А тем временем он уже губами исследовал внутреннюю сторону её бедра, двигаясь вверх, и это настолько возбуждало, сводило с ума и заставляло забывать обо всём на свете, что Гермиона, почувствовав, что ещё несколько секунд — и она совершенно точно не сможет ничего изменить, с большим трудом заставила себя сказать:
— Нет.
Крис на какой-то момент замер, а затем отстранился.
— Я… понимаю, — тихо отозвался он, хотя Гермиона могла поклясться, что он изо всех сил пытается скрыть разочарование.
— Нет, не понимаешь, — упрямо покачала она головой, ощутив, как одинокая слезинка скатилась по щеке.