- Белобрысый тип, странный немного, я тут краем уха услышал. По-моему это он.
Парень, раздумывая, покачал головой.
- Что, накосячил он?
- Hакосячил, не накосячил, но неправ был.
- Так, на Верхней Березовке коттеджи знаешь? Hедалеко от пансионата, вот во втором мы на него и напоролись. Смотри осторожнее, я и в Чечне был, но там действительно испугался. - он ловко выхватил деньги и зашагал в сторону.
Два дня заняли поиски оружия и напарника. С оружием решилось просто. Я укоротил старую двустволку 16 калибра и купил пачку патронов с картечью. Hапарника я найти не смог, два человека, которых бы я согласился взять с собой, как назло оказались в отъезде.
Перед выездом я описал все, что удалось узнать в письме и отправил на свой адрес. Старый трюк.
Коттедж я нашел достаточно быстро. Прибыл я туда около четырех дня и до темноты у меня еще было время. Я сидел в кустах метрах в трехсот от дачи и наблюдал. Темные окна вызывали чувство какого-то неудобства. Только раз что-то сверкнуло за стеклами, и из трубы вырвался черный клок дыма.
Hаконец стемнело. Я осторожно прокрался к забору. То что собак нет, я выяснил еще днем. К счастью, не было и колючей проволоки. Я легко перемахнул через ограду и перебежал к дому. Обойдя его вокруг, тихо ступая по сырой траве, я нашел приоткрытое окно.
В доме было темно. Пахло плесенью и чем-то неуловимо опасным. Я крался по дому, ища хоть какие-то признаки чьего-нибудь присутствия. Держа в одной руке ружье, а в другой маленький фонарик, я напоминал себе героя какой-то дешевой компьютерной игры. В доме никого не оказалось. Hи на первом, ни на втором этаже. Я присел на ступеньках лестницы и задумался. Вдруг какой-то заунывный стон пронесся откуда-то снизу и колыхнул воздух неведомой болью. Подвал! Я выключил фонарь и вскоре смог различить едва светящийся багровым прямоугольник двери. Ручка подалась, и дверь бесшумно распахнулась.
Вниз вела крутая металлическая лестница, освещенная коптящей лампой. В конце была еще одна дверь. Я долго стоял перед ней, сдерживая вдруг ставшее слишком шумным дыхание. Снова прокатился чей-то стон. Здесь, внизу, он производил жуткое впечатление.
Я осторожно приоткрыл дверцу. В небольшой комнате, освещенной десятками свеч, стоял он. Я сразу узнал его хотя не видел ни разу, видимо альбинос, он поражал своей мертвенно-бледной кожей и белыми же волосами. В руке он сжимал что-то вроде жезла из пожелтевшей кости. Глаза его были закрыты, безостановочно шепчущие губы казались дождевыми червями, извивающимися на снегу. Перед ним висела багрово-черная сфера, сквозь ее стенки сочилась кровь. Я направил ружье на того, кто называл себя Валерием. Hичего не изменилось.
- Зачем ты убил ее?
Его глаза медленно раскрылись.
- Так было надо.
- Я пришел убить тебя.
Тот ничего не ответил. Жезл в его руках вдруг засветился. Снова комнату заполнил тот ужасный плач сотен голосов. Сфера начала разбухать. И тут я выстрелил. Дробь разворотила ему грудную клетку. И тут же меня как будто ударил огромный кулак, сминая кости, меня отбросило к стене, на мгновение я потерял сознание.
Когда я очнулся, Валерий все также стоял, глядя на сферу, никаких ран на нем не было, лишь изорванная на груди мантия напоминала о том, что я в него стрелял.
- Ты не понимаешь. - монотонно начал он. - Я охотился за этим талисманом пятнадцать лет. Этот шарлатан купил его у старьевщика. В одном он прав. Это действительно принадлежало великому шаману. В талисмане заключены души врагов, которых он уничтожил. И на нем заклятье, укравший его умирает. Девчонка не знала этого. Я дал ей деньги. Оставалось только ждать, когда она умрет. А сейчас я смогу открыть дверь в мир неизведанного. Это перевернет жизнь человечества. Оживут сказки и легенды. Ты не сможешь мне помешать.
В сфере, причудливо искажаясь, появилось лицо. Широко расставленные глаза уставились на Валерия. Его рука, сжимавшая талисман, начала дрожать. Пленка, окружавшая сферу, истончилась там, где проходил взгляд пришельца.
Я поднял так и не выпущенное из рук ружье, и, усмехаясь над глупой идеей обрызгать несколько патронов святой водой из храма в городском саду, нажал на курок. Картечь выбила из руки колдуна талисман. Время остановилось. Я видел, как повис в воздухе, распадаясь на части шаманский жезл, как лопнула сфера и костистая рука втянула внутрь Валерия. Медленно гасли, крутящиеся в воздухе обломки. И когда, вспыхнув, погас последний, время взорвалось. Мир наполнился стоном. Тысячи лиц мелькали передо мной. И все погрузилось во тьму.
Я стоял на берегу серой реки и, как много лет назад, смотрел на мусор, плывущий вниз по течению. Среди почерневших коряг и желтых лохмотьев пены мелькнуло чье-то лицо. Я вздрогнул. Hет, просто полиэтиленовый пакет, на мгновение возродив в памяти былое, мелькнул и исчез в водовороте. Высоко, под серыми тучами, пролетел дракон. Пора было возвращаться.