Сначала на одну чашку весов клали испытываемый предмет и уравновешивали его золотыми разновесами. Затем оба груза вместе с чашками погружали в сосуды с водой. По закону физики при равенстве масс больше воды вытеснит предмет с большим объемом. С помощью передвижного грузика Архимед уравнивал чашки и мог сказать, состоял ли испытуемый предмет из чистого золота или нет.
Корона оказалась с брачком — в нее изготовители подмешали изрядную долю серебра.
В 1121 году были созданы гидростатические весы, получившие название «весы мудрости». Они позволяли определять удельный вес металлов с точностью, близкой к современной. Опознание поддельных изделий из драгоценных металлов стало делом несложным. Тогда же и появились в европейских странах клейма, удостоверявшие качество — пробу — золота и серебра.
Важным шагом в развитии денежных систем стало появление монет. Они решали сразу несколько сложных проблем. Во-первых, монеты фиксировали в удобной форме строго определенную массу металла. Во-вторых, как бы давали государственную гарантию качеству металла, содержащегося в монете. В-третьих, незаметно для самого общества и тех, кто монеты изобрел, подготавливали почву для нового посредника в купле-продаже — для денежных знаков, которые поначалу выступили в виде монет из неполноценных металлов, затем — в виде бумажных денег.
Ученые считают, что первые шаги на пути к замене полноценных денег знаками стоимости торговля сделала, начав принимать в платежи стершиеся в обращении монеты. Если бы их платежную способность продолжали проверять на весах, то сразу бы обнаружили, что реальное содержание металла в такой монете не соответствовало ее номиналу. Однако пришло время, когда вес монеты уже перестал волновать и продавца и покупателя, знавших, что главное для них — номинал, обозначенный на диске при чеканке.
Вторым шагом стал выпуск монет из неполноценных металлов, в том числе из удешевленных сплавов серебра. Процесс привыкания населения к такого рода знакам был долгим и часто сопровождался взрывами народного негодования.
Понять такое негодование нетрудно. Люди знали, сколько сил и средств тратило государство на борьбу с теми, кто понижал качество золотых и серебряных монет, с какой жестокостью велась эта борьба на протяжении долгих веков. И вдруг… само государство начинало портить монету…
Любые новшества в области денежного обращения пробивались в жизнь с трудом. Привыкание к обычным для нас вещам требовало от предков долгого времени. В свете этого можно лишь удивляться терпению обычно резкого в своих реформах Петра I. Бороды он начал обрезать одним махом. Не стесняясь, ввел налог для небритых. Но он же, проведя в 1700 году денежную реформу и введя в обращение монеты новых, крупных размеров, еще многие годы сохранял старинную серебряную копейку — «чешуйку», которую сам презрительно именовал «вошью». Народ постепенно привык к новым деньгам. «Чешуйка» умерла как бы сама собой.
Тем не менее когда после смерти Петра I А. Меншиков пытался выпустить в обращение гривенник «новой инвестиции» — 42-й пробы, это вызвало столь сильное возмущение в обществе, что был отдан приказ уничтожить весь тираж монеты. В переплавку сбросили без малого 300 тысяч новеньких монет.
Еще труднее прививались бумажные денежные знаки. Впервые об их введении заговорили в царствование Елизаветы Петровны. Практическую попытку выпуска ассигнаций сделали было при Петре III, но вышли бумажные деньги лишь при Екатерине II.
29 ноября 1768 года императрица подписала манифест. Он должен был объяснить народу, почему власть вместо монет решила предложить бумажки. Сам стиль документа того времени представляет для любителей истории несомненный интерес.
«Удостоверились мы, — гласил манифест, — что тягость медной монеты, одобряющая ее собственную цену, отягощает ее ж и обращение; во-вторых, что долгий перевоз монеты всяким многим неудобностям подвержен…
Итак, с 1 января 1769 года устанавливается здесь, в С.-Петербурге и в Москве, под покровительством нашим два банка для вымена государственных ассигнаций… Сим государственным ассигнациям иметь обращение во всей империи нашей наравне с ходячею монетою… Сверх того, повелеваем, чтоб все частные люди, которые будут впредь чинить денежные платежи в казенные сборы, взносили бы неотменно в числе каждых 500 рублей государственную ассигнацию в 25 рублей».
Как видим, убеждение в полезности бумажных знаков сразу же подкреплялось и мерой принудительной — в казенные платежи вносить и бумажные деньги. Поначалу обмен ассигнаций на медь осуществлялся без ограничений и задержек. Семнадцать лет спустя после введения ассигнаций — в 1786 году — казна перестала обменивать их на монету. И сразу курс бумаг стал падать.